Histoire des Haute-Pyrénées

Le département des Hautes-Pyrénées est formé, pour sa plus grande partie, de l'ancien Bigorre. Les Bigorrais (Bigerri, Bigerrones) étaient un des peuples aquitaniens qui furent soumis par Crassus, lieutenant de César. Leur capitale était Bigorra, que les savants croient reconnaître dans, le village actuel de Cieutat (Civitas, la Cité), à 15 kilomètres de Bagnères-de-Bigorre. Lorsque, à la fin de sa huitième campagne, le conquérant lui-même vint avec deux légions séjourner quelque temps en Aquitaine, peut-être visita-t-il le pays de Bigorre ; on retrouve du moins son nom en plusieurs lieux ; ainsi le village de Juillan, vicus Julianus, près duquel on montre un camp de César. Près de Pouzac, on voit un autre camp de César où l’on a trouvé des ossements et une épée romaine. Au peuple bigorrais appartenaient plusieurs peuplades : les Tornates, les Campons, les Onosubates, les Crébennes. Ces peuples montagnards se couvraient, comme aujourd'hui, de vêtements tissés avec la laine brute de leurs moutons noirs ou bruns ; la peinture qu'en faisait Sulpice Sévère serait encore très juste Bigerricam vestem brevemque atque hispidam. Probablement aussi ils portaient des peaux de bête en guise de-manteau

Dignaque pellitis habitas deserta Bigorris,

écrivait saint Paulin à Ausone.
Maitres de ce pays, les Romains en explorèrent presque toutes les vallées et tirent grand usage des eaux minérales qui s'y rencontrent avec abondance. On retrouve encore des traces de voies romaines, et peut-être des tronçons de celle de Toulouse à Dax dans les lieux suivants près de Tournay, dans la lande de Capvern, où le chemin s'appelle encore Césarée, à l'Estelou-de-Vieille ; et, enfin, à une lieue au nord de Lourdes, près d'une métairie nommée Strata et qu'on prétend occuper la place d'une ville antique.

On indique saint Saturnin, évêque de Toulouse, et son disciple saint Honeste comme les premiers prédicateurs de l'Évangile dans le Bigorre, au III^ème siècle ; mais leur prédication eut peu de succès, car ce pays n'eut point encore d'évêque. C'est seulement vers le commencement du VII^ème siècle que saint Savin, fils de Hentilius, comte amovible de Poitiers, vint chercher une retraite dans les montagnes, il s'arrêta au couvent de Saint-Lézer, près de Vie-de-Bigorre, et obtint de l'abbé Forminius un diacre nommé Julien, avec lequel il s'achemina vers les hauteurs du Lavedan ; ils y construisirent un petit ermitage au lieu que l'on nommait le palais Émilien. Charlemagne y bâtit plus tard un riche monastère qui occupait toute la place où est actuellement le bourg.
Les Normands qui, après sa mort, ravagèrent le pays et pénétrèrent partout, vinrent détruire ce monastère au cœur même de la montagne. Le comte de Bigorre, Raymond I^er, le releva un siècle après. Avant l'invasion des Normands, les Bigorrais, devenus tout à fait chrétiens, avaient eu à subir celle des Sarrasins ; quand ces barbares du Midi, vaincus à Poitiers, s'enfuirent vers les Pyrénées, les Bigorrais se rassemblèrent sous un certain Missolin et anéantirent un corps de troupes maures au lieu qui a conservé depuis le nom de Lanne Maurine, près d'Ossun. On y a trouvé des tombeaux et des ossements. Comme tous les Sarrasins ne furent pas exterminés dans ce combat, on prétend que ceux qui survécurent se fixèrent dans les Pyrénées et furent la souche de la population malheureuse et réprouvée des Cagots.
Certains savants, entre autres Ramond, pensent, peut être avec plus de raison, que les Cagots sont un reste des Wisigoths ariens. Francisque Michel, dans son travail sur les races maudites, préfère y voir des chrétiens d'Espagne qui auraient suivi Charlemagne lorsqu'il revint de son expédition contre les Maures.
Nous n'avons pas besoin de rappeler qu'entre la Domination des Romains et celle des Francs s'était placée celle des Wisigoths, refoulés en Espagne par la bataille de Vouillé. Sous Charlemagne, le Bigorre forma un des comtés dont se composait le duché de Gascogne. Louis le Débonnaire le donna comme fief héréditaire à Donat-Loup, descendant de Waïfre. Le second comte de Bigorre fut Inigo, surnommé Arriscat à cause de sa valeur et de son esprit entreprenant les qualités et la réputation de grand guerrier le firent élire pour roi par les Navarrais, occupés alors à s'affranchir du joug des Sarrasins. Inigo accepta et alla fonder au-delà des Pyrénées la puissance de cette redoutable maison, qui donna des rois illustres à tous les trônes chrétiens d'Espagne. Mais, en montant sur le trône de Navarre, il abandonna à son frère le comté de Bigorre sous la réserve de l'hommage.

Ainsi le Bigorre releva de la Navarre sans cesser pour cela de dépendre de la haute suzeraineté du roi de France.
En 1036, le Bigorre passa à la maison de Carcassonne par suite du mariage de l'héritière Gersende avec Bernard-Roger, vicomte de Carcassonne, comte de Couserans, seigneur de Foix ; etc. Un comte de cette maison, Bernard I^r, régularisa le premier, vers 1060, les coutumes du pays de Bigorre. Le droit écrit et les lois romaines avaient disparu dans l’invasion des Normands, il n'en restait que des débris confus mêlés à des usages barbares ; Bernard tenta de coordonner et de fixer ces coutumes, de sorte qu'elles pussent servir de règle constante dans l'administration de la justice.
A la fin du XI^ème siècle, la maison de Béarn succéda à celle de Carcassonne dans la personne de Bernard II, fils de la comtesse Béatrix et de Centulle de Béarn. Bernard II acheva ce que Bernard 1^er avait commencé et fit rédiger par écrit les coutumes de Bigorre, « poussé, dit le texte même, par l'inspiration divine et par les exhortations des grands de sa terre et avec le consentement de tout le clergé et de tout le peuple. La charte commence par régler les devoirs du comte avant de recevoir le serment de ses vassaux, il doit lui-même leur jurer de ne point enfreindre leurs fors et son serment doit être appuyé de celui de quatre Gentils hommes du pays il doit, en outre, fournir deux cautions à chacune des vallées de Lavedan et de Barèges, dont les habitants, comme nous aurons occasion de le raconter, montrèrent toujours un grand esprit d'indépendance. Ces devoirs remplis, tous les gentilshommes du pays, et généralement tous les habitants des vallées, doivent prêter au comte le serment de fidélité, et ceux dont il exigerait des cautions doivent en fournir. Le comte avait seul le droit d'ost et de chevauchée à l'exclusion de ses vassaux mais il ne pouvait faire marcher les habitants de Lavedan et de Barèges qu'en cas d'invasion étrangère. La charte est soigneuse d'assurer l'autorité du comte sur ses vassaux, non seulement en établissant le droit exclusif dont nous venons de parler, mais surtout en stipulant qu'aucun gentilhomme ne pourra élever un fort, ni même réparer un vieux château sans l'aval du comte. Le comte n'a droit d'hébergement que dans six gîtes désignés, et les personnes libres lui doivent pour toutes redevances trois corvées par an, un repas, une poule à Noël, un agneau à Pâques.
Le jugement par les épreuves ou par le combat se rencontre dans la charte de Bernard II.
Telles sont les dispositions les plus frappantes de ces coutumes, rédigées en 1097, à une époque où aucun État de l'Europe féodale n'avait encore écrit les siennes. Nous ajouterons seulement qu'on y rencontre des traces fort curieuses de la guerre faite alors par le régime féodal naissant à l'ancien régime des alleux et des hommes libres ainsi, cette charte défend l'acquisition des alleux dont la franchise est ignorée, et interdit les recherches propres à les faire revivre elle oblige de plus toutes les personnes libres à se choisir un seigneur parmi les vassaux du comte ; et, à défaut par elles de se conformer à cette disposition, le comte peut les attribuer à celui de ses chevaliers qu'il voudra.
Les comtes de Bigorre furent en général vaillants et belliqueux. Nous les voyons constamment chercher aventure d'un côté ou de l'autre des Pyrénées tantôt se mettant au service des ducs d'Aquitaine contre les comtes de Toulouse, tantôt marchant contre les Maures sous la bannière des rois de Navarre et d'Aragon, qui les en récompensent en leur donnant des dignités et des terres en Espagne.
Nous remarquerons en passant que, par suite du testament de Sanche le Grand, la suzeraineté de Bigorre fut transportée de la Navarre à l'Aragon. A la maison de Béarn succéda, faute d'héritier mâle, la maison de Marsan ; le vicomte Pierre, fondateur de la ville de Mont-de-Marsan, devint comte de Bigorre vers 1127. C'est sous un de ses successeurs, Centulle III, que la révolution communale s'opéra dans le Bigorre, mais sans violence le désir de se donner un appui contre les vicomtes, ses vassaux, décida ce seigneur à donner des chartes à la plupart des villes de ses États.
Mais déjà la maison de Marsan avait fait place à celle de Comminges, quand les Albigeois attirèrent sur le Bigorre la croisade catholique de Montfort. Les hérétiques occupèrent les places les plus importantes du pays jusqu'en 1216 à cette époque, un mariage eut lieu entre Pétronille, héritière du comté, et Gui de Montfort, fils de Simon. Ce mariage livra le Bigorre aux croisés. Il y eut, pendant près d'un siècle, des querelles provoquées en partie par l'avidité de cette insatiable maison de Monfort, particulièrement du fameux comte de Leicester. Ce fut Philippe le Bel qui mit fin à ces discordes féodales ; ce monarque énergique mit en séquestre le Bigorre, ajourna les prétendants au parlement, ordonna une enquête sur la valeur du comté et l'administra souverainement pendant plusieurs années. Il confirma particulièrement tous les privilèges accordés aux villes par Centulle III. Le parlement laissa trainer longtemps la décision de la rivalité des prétendants, et le Bigorre parut, sous Philippe le Bel et sous ses premiers successeurs, réuni à la couronne de France, qui y entretenait un sénéchal. Si cette réunion n'existait pas en effet, du moins la France exerçait désormais une suzeraineté directe sur le Bigorre car l'Aragon avait abandonné la sienne par le traité conclu avec saint Louis en 1258, et l'église du Puy-en-Velay, qui avait aussi un degré de suzeraineté sur le Bigorre en vertu d'un vœu fait autrefois par un chef sarrasin du nom de Mirat, maître du château de Lourdes, fit une renonciation semblable. Ce n'est qu'en 1425, après avoir été cédé aux Anglais par le traité de Brétigny, puis recouvré par la France, que la question de succession fut résolue par un arrêt du parlement de Paris, qui attribua le Bigorre à Jean, comte de Foix. Soixante-dix ans plus tard, l'héritière Catherine porta le Bigorre à la maison d'Albret par son mariage, célébré en 1496, avec Jean d'Albret. A partir de cette date, le Bigorre cesse d'avoir une histoire particulière.
Le Bigorre avait, sous l'ancien régime, ses états particuliers. Ils se composaient de trois chambres, qui opinaient séparément celle du clergé était composée de l'évêque, des abbés de Saint-Sever de- Rustan, Saint-Savin, Saint-Pé et Saint-Orens de-la-Reüle, des prieurs de Saint-Lézeret de Saint- Orens-de-Lavedan, et du commandeur de Bordères, c'était l'ancienne commanderie des templiers. Le corps de la noblesse était la réunion des barons de Bigorre, dont le vicomte de Lavedan était le premier. Parmi les familles qui ont laissé un nom dans nos annales, il faut citer celle des Bourbon-Malauze, issue d'un fils naturel de Jean II, duc de Bourbon, et de Jeanne d'Albret, maison éteinte depuis longtemps ; celle des vicomtes d'Aster et d'Aster-d'Aure, qui se confondit avec les Gramont ; celle des barons de Bessac et de Montaut, unie aux Navailles ; celles des d'Antin, et des Pardaillan, érigées en duchés d'où sortait le marquis de Montespan, dont la femme joua un si grand rôle sous le règne de Louis XIV. A cette liste, il convient d'ajouter les comtes d'Ossun et les seigneurs de Baudau, devenus plus tard comtes de Parabère.
Le tiers état se composait des consuls ou officiers municipaux des communes et des députés des vallées, la présidence appartenait d'abord au sénéchal, lieutenant politique du comte et chef de la noblesse du pays ; mais elle fut transférée, en 1611, à l'évêque, à la faveur de la réaction catholique qui s'opérait alors. Quant à l'administration de la justice, le sénéchal l'exerçait au nom du comte ; sa cour se composait d'un juge mage et de plusieurs conseillers : là se jugeaient les appels des tribunaux inférieurs ; ceux-ci étaient formés des jurats élus par les communes et présidés par le viguier ou vicaire du comte.
Le pays était couvert d'atalayes ou forts guetteurs, correspondant entre eux par la vue ; ils étaient généralement composés d'un donjon entouré de murailles, du haut duquel, en cas de danger pour la liberté du pays, se transmettaient, à l'aide d'un système de signaux ou de feux allumés, les avis et les convocations.
On trouve dans les chroniques du Bigorre un témoignage affligeant des préjugés superstitieux que l'ignorance entretint si longtemps dans nos provinces au milieu des populations, mais repoussée par elles, vivait une caste maudite comme les parias de l'Inde. C'étaient les cagots, capots, appelés quelquefois aussi gahets. On n'a jamais connu bien positivement ni leur origine, ni les motifs de la malédiction dont ils étaient frappés. Quelques anciens auteurs, plus éclairé et plus impartiaux que le vulgaire, les qualifient de chrétiens gézitains, affirmant qu'ils sont bons catholiques, honnêtes gens, habiles dans leurs métiers de charpentiers ou de tonneliers, ne parlant aucune autre langue que celle du pays, de belle prestance, d'aspect sain et robuste. Et cependant on n'entretenait avec eux aucune communication. Ils ne pouvaient vivre et se marier qu'entre eux ; une place isolée leur était assignée à l'église ; ils ne pouvaient y faire leurs dévotions qu'à part et à des heures spéciales. Deux écrivains du XVI^èmesiècle, Thevet et Belleford expliquent ainsi l'opinion inhumaine qu'ils partageaient Ces gens, disent-ils, étaient infects et Puants ; ils naissaient ladres ou le devenaient aisément, de sorte qu'il est dangereux de les fréquenter. Belleford croit qu'ils tirent leur nom de gézitains de Giézé, disciple d'Élisée, que ce prophète guérit de la lèpre; celui, de cagots serait une réminiscence de certains Goths bannis d'Espagne pour y avoir contracté de honteuses et dangereuses maladies. Marca, le prélat historien du Béarn, s'est occupé, lui aussi, de cette secte infortunée, mais pour la réhabiliter et pour la défendre. Il reconnaît qu'autrefois cette population a pu être atteinte des infirmités qu'on lui reproche, mais qu'elle en est complètement guérie. Il pense que ce sont des Sarrasins venus de l'Espagne conquise par eux, établis en France, et persistant à y demeurer après la victoire de Charles Martel. Pour y vivre en sécurité, ils se firent baptiser ; mais on les soupçonna d'être chrétiens de mauvaise foi, d'être ladres et de ne s'être fait baptiser que parce qu'ils croyaient que cette sainte absolution les guérirait de leur maladie. D'ailleurs, les vieux chrétiens, les sachant circoncis, s'obstinaient à croire qu'ils étaient toujours juifs ou mahométans dans le cœur. C'est les peuples du Bigorre demandèrent aux états de les forcer à porter une marque particulière qui permît de les reconnaître et de les éviter. Ajoutons à l'honneur des états de Bigorre que cette demande fut rejetée ; ce qui n'éteignit malheureusement pas le mépris et la haine dont les pauvres cagots continuent encore à être les victimes. Reconnaissons aussi que la thèse du savant évêque pour l'explication de cette obscurité historique est non seulement la plus chrétienne, mais encore la plus vraisemblable.
L'Assemblée constituante érigea la province en un département, qui fut appelé d'abord de Bigorre, et peu de temps après des Hautes-Pyrénées. On doit rendre hommage à l'excellent esprit dont sont animées les populations de l'ancien Bigorre. Nul département de la France n'est plus tranquille, plus facilement administré, plus soumis aux lois, plus dévoué au travail. Chacun sent qu'il a quelque chose à perdre comme propriétaire, quelque chose à gagner comme travailleur. On y a compris que l'agriculture, qui est à la fois le premier des arts et la plus productive des industries, est la source du bien-être le plus solide et des plus durables prospérités ; aussi, y a-t-on le spectacle si satisfaisant et trop rare de la petite culture dans une contrée fertile dont presque tous les habitants possèdent et cultivent une partie.
Les établissements d'eaux thermales sont pour le pays un surcroît de consommation et de revenu. C'est le tribut payé par l'étranger qui aide à payer l'impôt national.
L'élevage du bétail, des chevaux et des mulets, est une des richesses du pays, qui pourrait s'augmenter par l'acclimatation d'espèces négligées.
Comme ombres à ce tableau, on reproche aux habitations rurales leur manque de salubrité et de propreté, quoique, depuis quelques années les améliorations soient sensibles. Les plantations d'arbres, surtout d'arbres fruitiers, sont trop rares et trop peu encouragées enfin des hommes compétents trouvent que l'industrie pyrénéenne ne tire pas un parti suffisant des ressources métallurgiques que possèdent ses montagnes.

La Bigorre

La Bigorre, ou Bigòrra en gascon, doit son nom au peuple antique des Bigorrais, Bigerri ou Bigerrones. Diverses peuplades montagnardes s'y rattachent tels les Tornates, les Campons, les Onosubates et les Crébennes. Les Bigorrais, sont l'un de ces peuples aquitaniques qui ont été soumis par Crassus, lieutenant de César. Leur capitale, Bigarra, pourrait être reconnu dans le village de Cieutat, situé à 15 kilomètres de Bagnères-de-Bigorre. Lorsque, à la fin de sa huitième campagne, César lui-même vient avec deux légions séjourner quelque temps en Aquitaine, peut-être traverse-t-il la Bigorre. A l'image du village de Juillan, vicus Julianus, on retrouve, du moins, son nom en plusieurs lieux.

On verrait même, près de Pouzac, les traces d'un camp dit "de César". Maîtres du pays, les Romains en explorent presque toutes les vallées et tirent grand usage des eaux minérales qui s'y rencontrent en abondance. On retrouve encore des traces de voies romaines, dans la lande de Capvern, où le chemin s'appelle encore Césarée, à l'Estelou-de-Vieille et, enfin, à une lieue au nord de Lourdes, près d'une métairie nommée Strata qu'on prétend occuper la place d'une ville antique.
La Bigorre est alors l'objet d'une querelle successorale : Pétronille de Comminges, héritière de la Bigorre par sa mère, a été mariée à Guy de Montfort, fils de Simon IV de Montfort, comte de Leicester. Celui-ci prétend à l'héritage de son frère Guy et Pétronille lui a confié la garde de la Bigorre pendant la minorité de son petit-fils Esquivaut. La maison de Montfort se divise donc à la mort de Pétronille entre les partisans d'Esquivaut, et ceux du roi de Navarre Thibaut II. Esquivaut l'emporte, mais à sa mort en 1283, le roi d'Angleterre assume la garde du comté en tant que suzerain. La sœur d'Esquivaut, Loré, mariée à Raymond V de Turenne, fait alors un procès dont le principal résultat est que le roi de France séquestre le comté et l'attribue à sa femme, la reine Jeanne de Navarre, héritière de Thibaut II. Jeanne donne la Bigorre à son troisième fils, le futur Charles IV, qui l'unit au domaine royal à son avènement en 1322. Donnée un temps au comte d'Armagnac Jean Ier, la Bigorre est cédée par le roi de France à Édouard III par le traité de Brétigny. Elle est reconquise par Charles V entre 1369 et 1373. Alors convoitée par les comtes de Foix et d'Armagnac, elle passe définitivement au comte de Foix en 1425, Jean II d'Armagnac ayant échangé ses droits avec le roi contre le Rouergue

À la mainmise des Romains, succède celle des Wisigoths, refoulé en péninsule ibérique à la bataille de Vouillé, puis celle des Francs. Le comté de Bigorre est constitué à la fin du IX^ème siècle par le duc de Gascogne Loup Centule pour son fils Donat Loup, qui épouse Faquilène, laquelle lui apporte sans doute la plus grande partie de ses terres. La principauté, dont la capitale est Tarbes, est alors considérable, mais elle est amoindrie par les générosités de ses premiers comtes. Le comté de Bigorre qui revient à Raymond Dat, passe successivement au XI^ème siècle dans la maison de Foix, puis dans celle de Béarn, au XII^ème siècle dans celle de Marsan, puis dans celle de Comminges, et au XIII^ème siècle dans celle de Montfort. Il devient l'enjeu entre plusieurs seigneurs voisins. le roi d'Aragon doit forcer le comte de Comminges à y renoncer pour le confier au vicomte de Béarn. Plus tard, Simon IV de Montfort fait annuler le mariage de Nuno Sanchez avec la comtesse Pétronille pour la donner en mariage à son fils Guy.

Tarbes

L'origine de cette ville se perd dans la nuit des siècles. Elle existait du temps de César sous le nom de Bigorra, et plus tard, suivant divers auteurs, sous ceux de Tarvia, Tarsia, Tarba, etc. En premier lieu, elle fut classée par les Romains entre les principales cités de l'Aquitaine , et ensuite de la Novempopulanie. Les Goths, les Vandales , les Alains, les Vascons, les Sarrasins , les rois et comtes de Toulouse s'en rendirent successivement maitres et la ravagèrent.
Rebâtie plus tard sur un plan assez régulier, c'est aujourd'hui une des plus jolies villes du Midi. Il ne reste plus aucun vestige de ses remparts ; les restes de son château, ancien séjour et boulevard des comtes de Bigorre, servent maintenant de prison.
Cette ville, est dans une position charmante, sur la rive gauche de l'Adour, dont les eaux, distribuées par deux larges canaux dans tous les quartiers, y entretiennent la fraicheur et la salubrité. Sa situation dans un climat tempéré , sous un ciel pur, au milieu d'une plaine fertile, arrosée par deux rivières, et encadrée pour ainsi dire par la chaine des Pyrénées, est une des plus heureuses qu'il soit possible de voir. Napoléon, en contemplant les divers aspects de sa perspective, s'écriait à chaque instant : Comme c'est beau !

Ses maisons peu élevées , construites en marbre et en briques, et couvertes en ardoises , offrent un aspect agréable. Traversée de l'est à l'ouest, depuis le pont de l'Adour et la vaste place du marché jusqu'au faubourg de Pau, elle peut s'appeler Tarbes la longue. Deux autres places assez spacieuses, appelées de la Portelle et du Maubourguet, la partagent en trois parties presque égales, et en occupent presque, toute la largeur, en confinant avec les deux rues latérales qui ont remplacé les anciens fossés.
La place ou promenade du Prado est hors de la ville au sud-ouest ; un canal la sépare du vaste tapis de verdure d'où lui vient son nom ; la vue se porte sans obstacle et se repose sur le magnifique amphithéâtre des Pyrénées. Les rues transversales, au nombre de sept ou huit, sont presque aussi spacieuses que la grande rue, et conduisent pour la plupart à des faubourgs.

À la fin du XII^ème siècle, le comte de Bigorre s'installe dans son château-fort de Tarbes, entraînant à sa suite la cour de justice. Puis la capitale de la Bigorre reçoit une sénéchaussée royale. Deux maisons nobles fondent au XIII^ème siècle, hors les murs, l'une le couvent des cordeliers près de Carrère Longue, l'autre celui des Carmes au voisinage du Bourg Crabé. À la fin des siècles médiévaux, la ville se compose de six bourgs fortifiés séparément, juxtaposés et alignés sur un axe ouest-est, dont le noyau primitif est ordonné autour de la cathédrale. On dénombre ainsi la Sède, Carrère Longue, Maubourguet, Bourg Vieux flanqué à l'est du château comtal, Bourg Neuf, Bourg Crabé, chacun entouré de ses propres murailles. Durant les guerres de religion, en 1569, les troupes de Jeanne d'Albret incendient la cathédrale, les couvents et autres églises ainsi que l'évêché. Malgré les destructions stratégiques pour tenter d'assurer la défense du Bourg Vieux, les habitants sont massacrés.Au XVII^ème siècle, après la peste et les problèmes de logement des gens de guerre, Tarbes assure son renouveau avec la reconstruction du palais épiscopal en 1652 (Hôtel de la préfecture aujourd'hui), la fondation d'un troisième hôpital en 1690 et de deux nouveaux couvents (capucins et ursulines). L'irrigation des terres et la force hydraulique utilisée par les artisans sont produites par le système de canaux dérivés de l'Adour. Le XVIII^ème siècle annonce un essor démographique, le développement de l'agriculture, de l'artisanat et du commerce. La ville s'étend et des quartiers nouveaux apparaissent (comme l'actuelle rue Maréchal Foch). Ensuite, l'Assemblée constituante dont fait partie Bertrand Barère de Vieuzac (député de la Bigorre aux États Généraux) décide de la réforme administrative et Tarbes en bénéficie en devenant chef-lieu du département des Hautes-Pyrénées.

Argelès-Gazost

Aujourd'hui principal carrefour du Lavedan, la commune construite en amphithéâtre sur la terrasse surplombe le gave de Pau, ses vieux quartiers ayant englobé les anciens villages d'Ourout et de Vieuzac ; desservie dès 1870 par le chemin de fer, Argelès connaitra une période dorée à la fin du XIXe siècle. Le casino et le parc à l'anglaise de 20 hectares témoignent de cette opulente époque. Séduits par son microclimat et la littérature pyrénéiste en plein essor, les curistes n'hésitèrent pas à faire construire de grandes villas. Ils suscitèrent même des activités faisant du village une sorte de Pau en modèle réduit. La Première Guerre mondiale mit un terme brutal à ces fastes. C'est une station thermale fréquentée. Aujourd'hui, les curistes viennent soigner leurs maladies veineuses et pulmonaires. Parmi les nombreuses balades partant du centre, celle du saut du Procureur rappelle une ancienne histoire de fraude fiscale : le procureur du comte de Bigorre, réputé pour mettre une partie des impôts dans sa poche, fut précipité dans le ravin avec ses soldats par des contribuables excédés.

Bagnères-de-Bigorre

En 28 avant Jésus-Christ, sous le règne de l'empereur Auguste, Valerius Messala sort vainqueur de sa lutte contre l'un des derniers foyers de résistance de la tribu aquitaine des Campani sur une colline de Pouzac. Les Romains y découvrent les eaux chaudes qui coulent du mont Olivet. Autour des thermes qui se construisent, une ville apparait, qui atteint une taille égale à la moitié de la superficie de Bagnère au début du XXI^ème siècle. De la fin de l'Empire romain à 1171, aucun document ni aucun vestige n'apporte d'indication sur l'histoire locale. L'archéologie a permis de déduire que la cité romaine, détruite par un séisme, aurait été abandonnée à cause de l'épidémie de peste qui a sévi dans la ville vers 580. Entre cette période et 1171 la ville se repeuple et se structure. Quatre bourgs entourés de remparts sont évoqués par Centulle III, comte de Bigorre, dans le texte d'une charte de droits et franchises aux habitants de Bagnères. Du XII^ème siècle au début du XIV^ème siècle la ville s'accroit. En 1313, 800 feux sont recensés, autant qu'à Tarbes, la capitale du Comté. L'agriculture emploie 40% de la population, et la ville est également un lieu d'échanges, sur les marchés les artisans joignent leurs produits à ceux des agriculteurs. Pour alimenter en énergie hydraulique plusieurs moulins, des canaux alimentés par l'Adour sont creusés. Ces moulins permettent de moudre le blé, forger les faux, emboutir les chaudrons, fouler les draps ou tanner les cuirs.

Bagnères est devenue une ville riche lorsqu'une épidémie de peste la frappe en 1348. Au cours de la Guerre de Cent ans, en 1360, la Bigorre devient possession anglaise, un an avant une nouvelle épidémie de peste. Henri de Trastamare, allié du roi de France, pille, rançonne et incendie la ville en 1427. Deux ans après, on ne recense plus que 291 feux à Bagnères. La population a diminué de deux tiers par rapport à 1313. La ville se repeuple et revient peu à peu à la prospérité La croissance économique modifie la structure sociale de la ville, devenue plus commerçante que rurale, ce qui conduit Henri III de Navarre à établir en 1551 un nouveau mode de gouvernance de la cité. Un conseil de quarante membres se substitue aux six consuls qui étaient jusqu'alors élus indirectement par l'assemblée générale des habitants.
Jeanne d'Albret, reine de Navarre et comtesse de Bigorre, se convertit au protestantisme en 1560. L'année suivante, elle tente d'imposer la Réforme mais les Bagnérais restent majoritairement fidèles au catholiscisme. En 1562 ont lieu les premières arrestations pour hérésie. Le roi de France réagit militairement contre les protestants. Alors que Jean d'Albret est à La Rochelle pour porter secours aux Protestants qui s'y battent, les armées françaises s'emparent du Béarn. La reine de Navarre fait alors appel à Montgommery pour récupérer ses terres. C'est chose faite en 1569, mais le chef de guerre pille et rançonne les villes. Il menace Bagnères, réclame une forte somme. On ne sait pas si la somme demandée a bien été versée avant que le chef de guerre se dirige vers le Gers. En 1574 le chef de guerre protestant Lizier tend un piège près de Pouzac au gouverneur de Bagnères Antoine de Beaudéan, qui y trouve la mort. Au sortir des guerres de religion Bagnères est ruinée, la malnutrition qui y règne favorise le retour de la peste en 1588. Cet épisode est l'occasion de la mise en lumière de Liloye (surnommée « pure comme le lys » à cause de sa grande piété). Celle-ci aurait prophétisé l'épidémie, annoncée par une apparition de la Vierge à la chapelle Notre-Dame-de-Médous. Ce ne serait qu'après une procession collective que la peste aurait cessé ses ravages à Bagnères. En 1606, l'accession de Henri de Navarre au trône de France sous le nom d'Henri IV rattache définitivement la province au royaume de France La peste frappe de nouveau Bagnères en 1628, 1653 et 1654. Des mesures de salubrité publiques sont prises. Les malades les plus atteints sont isolés au vallon de Salut. La maladie de réapparaît pas après décembre 1654. Le 21 juin 1660, de fortes secousses sismiques frappent la ville. Les tremblements de terre se poursuivent durant trois semaines. Seulement sept personnes trouvent la mort, cent cinquante maisons sont détruite au moins en partie, et surtout les sources thermales semblent taries. Cet épisode n'est que passager, et l'eau coule de nouveau quelque temps après. La reconstruction s'effectue avec de la pierre de taille de la carrière de Salut. Cette pierre a la particularité de devenir du marbre une fois polie, élément qui va caractériser l'architecture de la cité par la suite. Le thermalisme prend de l'importance. À partir de 1670, les établissements privés se multiplient, on en compte 25 en 1787. Le bâtiment d'un couvent est transformé en 1775 en établissement de jeux où l'on peut aussi se restaurer et danser : le Vaux-Hall. C'est le premier casino de Bagnères.
De 1789 à 1793, durant la Révolution française les « modérés suspects » viennent se réfugier dans la ville, prêts à fuir en Espagne si la situation s'aggrave. Les autorités départementales se méfient des Bagnérais, qui selon eux ont bien peu d'esprit civique et révolutionnaire. Fin 1793, devant la saturation des hôpitaux du Sud-Ouest, les blessés sont évacués vers les stations thermales. À Bagnères, l'hospice Saint-Barthélémy, les maisons d'Uzer et de Lanzac, puis l'hospice des Capucins de Médous font office d'hôpitaux militaires

Lourdes

Bien que n'étant pas une sous préfecture, on ne peut pas passer sous silence la ville de Lourdes, haut lieu du Catholicisme
En 1858, une jeune fille prénommée Bernadette déclara avoir assisté à 18 apparitions de l'Immaculée Conception à Lourdes. Ces apparitions s’étalèrent dans le temps (sur 6 mois), même si 12 d'entre elles sont rassemblées en une quinzaine de jours. Suscitant de vives polémiques, les apparitions que seule la jeune fille vit furent rapidement l'objet d'enquêtes et contre-enquêtes. Le 18 janvier 1862, (soit quatre ans plus tard) au nom de toute l'Église, l'évêque du lieu , Mgr Laurence, publie un mandement par lequel il reconnaît officiellement les apparitions de Lourdes. " Nous sommes [...] convaincus que l'Apparition est surnaturelle et divine, et que, par conséquent, ce que Bernadette a vu, c'est la Très Sainte Vierge."

Le Château de Lourdes : Son origine remonte à l’époque romaine, il fut ensuite assiégé en 778 par Charlemagne puis devient la résidence des Comtes de Bigorre aux XI^ème siècle et XII^ème siècle. Au XII^ème siècle, il passe aux mains des Comtes de Champagne, également rois de Navarre avant d'entrer dans le domaine des rois de France sous Philippe le Bel. Il est cédé aux Anglais par le Traité de Brétigny en 1360, avant de revenir à la France au début du XV^ème siècle à l'issue de deux sièges. La structure du château fut renforcée aux XIII^ème siècle et XIV^ème siècle par la construction du donjon, puis de nouveau du XVII^ème siècle au XIX^ème siècle. Au XVII^ème siècle, le château devient prison royale puis d'État après la Révolution du roi Orange de Bergane, et ce jusqu'au début du XX^ème siècle où, sous l'impulsion de Louis Le Bondidier et son épouse Margalide, il devient le siège du Musée pyrénéen (1921) qu'il abrite encore aujourd'hui. C’est le plus grand musée d’arts et de traditions populaires des Pyrénées

Vic-en-Bigorre

Au I^er siècle avant Jésus Christ l'armée romaine de César et de Crassus occupe fortement la vallée de l'Adour en Bigorre. Aussitôt, au beau milieu de cette vallée, sur un antique oppidum celtibère, les Romains installent une puissante unité urbaine fortifiée comme Eluzia ou Eauze. II s'agit de Bigorra, ville de pouvoir et de commandement jusqu'en l'an mille. A moins de 2 Km de là, vers l'Est, les Romains installent un quartier nouveau, sur les rives de l'Echez, au beau milieu des terres fertiles et faciles à cultiver. Voilà donc le Vicus romain à l'origine de Vic-Bigorre comme des autres Vie de France. Durant un millénaire ce « Vicus » reste sous la dépendance de Bigorra, la ville voisine. Le grand bouleversement est au XII^ème siècle. Pour des raisons de sécurité le Comte de Bigorre et l'Évêque abandonnent Bigorra-Saint Lezer pour s'installer définitivement à Tarbes. Au même moment, vers 1152, le Comte de Bigorre dote Vic d'une Charte qui en fait un solide Castelnau, village fortifié à l'abri de ses murs et d'un canal creusé dérivé de l'Echez. Ce canal est toujours là 800 ans après. En même temps Vic est doté d'un marché hebdomadaire, le samedi, qui fonctionne encore activement. Vic-Bigorre connaît alors un solide développement économique lié à sa situation et à la qualité de l'environnement rural. Ce développement est stoppé net par la fureur des guerres de religion de la fin du XVI^ème siècle. Tour à tour les protestants de Montgommery et Montanatet et les catholiques de Blaise Monlucs'acharneront sur cette proie tentante. Vers 1580 la ville est ruinée, l'enceinte fortifiée démolie, les habitants tués par la guerre et la peste. II faudra 150 ans pour que cette situation se rétablisse nettement. De 1740 à 1870 Vic-Bigorre connaît une vraie prospérité fondée sur les céréales, le vin de qualité et le cheval. La ville se reconstruit et de magnifiques hôtels particuliers s'implantent jusqu'au centre ville. II en reste comme le superbe Hôtel de Journet ou la maison Rosapelly. La Révolution n'arrête pas ce développement. L'illustre Bertrand Barère de Vieuzac en profite pour se marier à Vic et faire... « des affaires ». Ce développement continu voit s'installer le chemin de fer inauguré en 1859 par l'impératrice Eugénie et une grande halle métallique, genre Baltard, quelques années après. La maladie du Phylloxéra ruine la vigne de Vic-Bigorre et initie une très grave crise qui se termine par la Première Guerre Mondiale. Vic y perd 90 de ses garçons et enregistre 200 blessés graves. En 1930 Vic est au creux de la vague avec 2500 habitants. Une très efficace reprise s'est manifestée depuis 1950. Vic-Bigorre installe quelques industries du bois et du meuble. L'activité « maïs » pèse davantage. Mais Vic a surtout développé ses activités tertiaires et administratives de l'enseignement avec deux lycées et de la santé avec un hôpital. Cette commune a été la première à édifier un monuments en hommage aux soldats Morts pour la France lors de la guerre de 1870

Les Hautes Pyrénées

Encore un département qui offre une multitude de lieu à découvrir et apprécier. Si Lourdes est un lieu incontournable, il en exsite encore bien d'autrecomme la Grotte de Bétaram, Découverte en 1810, c'est une des premières grottes ouvertes au public. Dès 1880, les Anglais résidents à Pau venaient s'y aventurer grâce à l'aide du meunier Losbats de Lestelle. Après quelques années de travaux, Léon Ross, artiste peintre et un des premiers photographes des Pyrénées, les ouvre au grand public en 1903. Dès l'ouverture, il les électrifie tout en faisant profiter la population des alentours de ce nouveau confort : la lumière.

Pic du Midi de Bigorre

Le pic est connu depuis l'Antiquité. Les plus anciens témoignages sur le pic du Midi se retrouvent dans les récits de la mythologie pyrénéenne, qui est un mélange des panthéons locaux et grecs. Ainsi les Pyrénées seraient le tombeau de Pyrène, morte de trop avoir aimé Héraclès. Celui-ci lui fit le plus beau et le plus grands des tombeaux : les Pyrénées. De leurs amours était né Python, serpent mythique qui garde le tombeau de la belle Pyrène, sa tête se trouve à Gavarnie et sa queue au Pic du Midi de Bigorre, que les strates de gneiss permettent, parfois, d'imaginer. En même temps que les habitants du Haut-Adour vénéraient le dieu solaire Abellio, le pic du Midi de Bigorre devenait pour eux un élément essentiel de leur espace vécu. Au pied de la montagne, dans le val d'Arizes vivaient les légendaires pâtres de 999 ans, Milharis et Béliou. Au-delà de ces légendes, la pointe de flèche découverte par le général de Nansouty aux environs du col de Sencours prouve que le pic du Midi de Bigorre était déjà fréquenté au Néolithique
Dès le tout début du XVIII^ème siècle, le sommet du pic est connu pour être un lieu d'observations astronomiques. On sait que François de Plantade monte au pic à plusieurs reprises : il étudie pour la première fois de façon scientifique la couronne solaire lors de l'éclipse de 1706. il remonte en 1741 pour y effectuer des mesures barométriques dans le but de dresser une carte des diocèses du Languedoc. Le 26 août, gravissant à nouveau la montagne, il meurt au col de Sencours, sextant au poing, en s'exclamant : « Ah! que tout ceci est beau ! » Ces mesures sont suivies, dès 1774, par celles de Monge et d'Arcet qui montent au pic pour y étudier la pression atmosphérique.
La construction de l'observatoire a débuté dans les années 1870, sous la direction du général Charles du Bois de Nansouty, et de l'ingénieur Célestin-Xavier Vaussenat. Les premiers terrassements au sommet commencent en 1875. Les premiers locaux sont achevés le 8 septembre 1882. En 1907, Baillaud y fait installer un premier télescope de 50 cm de diamètre, l'un des plus grands au monde pour l'époque, qui permit en 1909 de démentir l'existence de canaux sur Mars que défendait Percival Lowell et propulsa l'observatoire à la pointe de la recherche. Par la suite, ces locaux ont été grandement complétés : nouvelles terrasses, nouvelles coupoles, nouveaux bâtiments d'habitation.
L'électricité arrive au sommet en 1949. Auparavant, les équipements électriques étaient alimentés par un ensemble de batteries et un groupe électrogène. Un premier téléphérique, affecté au transport du personnel, est installé en 1952, ce qui permet d'atteindre le sommet en toute saison.