L'Allier (03)

Histoire de l'Allier

Le département de l'Allier est formé de la presque totalité de l'ancien Bourbonnais. Le territoire de cette province était primitivement occupé par les Éduens, les Averne et les Bituriges. Sur la demande des Éduens, alliés de César, celui-ci y établit, sous leur protection, une partie des Boïens, qui, sortis de la Germanie, avaient, en envahissant la Gaule avec les Helvètes, fourni au conquérant un prétexte pour se mêler des affaires du pays, et qui, domptés par lui, avaient mérité par leur courage l'estime du vainqueur.
Cette colonie s'établit entre la Loire et l'Allier, entre le pays des Éduens et celui des Arvernes, et fonda une ville appelée Gergovia Boïorum. La cité nouvelle devint en quelques années assez importante. Lors de la grande insurrection gauloise contre César, elle assista à une lutte acharnée et sanglante entre Vercingétorix et les Romains. Sous la domination impériale, le pays appartint moitié à la première Aquitaine, moitié à la première Lyonnaise. Dernier témoin des efforts de la nationalité gauloise contre César, il garda longtemps un esprit d'indépendance qui se manifesta par de fréquentes insurrections.
La révolte du Boïen Maricus sous Vitellius, celle des Bagaudes au III" siècle de notre ère appelèrent sur cette malheureuse contrée de nouveaux désastres. A l'époque des invasions barbares, elle fit partie de l'empire des Wisigoths et ne fut soumise aux Francs qu'en 759, sous Pépin le Bref.

Le Bourbonnais étant le berceau de la maison royale de Bourbon, la flatterie n'a pas manqué d'assigner une antique origine à la famille qui y dominait, celle des sires de Bourbon. Les uns la font remonter jusqu'à Clovis, d'autres seulement jusqu'à Charlemagne; mais l'histoire ne trouve rien d'authentique sur cette maison avant le règne de Charles le Simple. En 913, ce prince donne à Aymar ou Adhémar quelques fiefs sur les bords de l'Allier les successeurs prennent presque tous le nom d'Archambault, qui resta attaché à la ville de Bourbon l'Archambault.
Leur histoire est celle de presque tous les seigneurs contemporains. En guerre avec leurs voisins, ils s'abandonnent à toutes les violences du temps, se faisant absoudre par les moines qu'ils comblent de présents; mais comme ceux-ci étaient plus avides encore que les sires de Bourbon n'étaient généreux, ces barons tentent parfois de leur reprendre les donations arrachées à leurs prédécesseurs ou usurpées sans aucun titre de là des querelles perpétuelles entre le clergé et les seigneurs. L'une de ces querelles fut terminée par le pape Urbain II en faveur de la maison de Bourbon. En 1'115, sous le règne de Louis le Gros, Aymon II envahit le domaine de son neveu, orphelin et encore enfant, et usurpe le titre de baron de Bourbon. La mère de l'enfant porte plainte auprès du roi de France, qui se trouvait alors à Bourges. Celui-ci somme Aymon de comparaitre devant lui; Aymon refuse et s'enferme dans le château de Germigny. Louis le Gros vient l'assiéger, donne plusieurs assauts inutiles et convertit le siège en blocus. Forcé par la famine, Aymon est contraint de se rendre et condamné par une cour de justice à restituer à son neveu les domaines dont il s'était emparé; mais l'enfant étant mort dans l'intervalle, l'arrêt ne fut point exécuté, et Aymon devint le légitime possesseur de la baronnie de Bourbon. Son fils, Archambault VI, part avec Louis le Jeune pour la Palestine. Pour avoir de l'argent, il s'adresse aux moines de Souvigny, comblés de biens par ses prédécesseurs, et qui semblaient ne pouvoir refuser de contribuer à une si sainte entreprise ils refusent pourtant et ne lui accordent la somme demandée qu'après avoir reçu des garanties, non seulement du sire de Bourbon, mais de sa femme, Agnès de Savoie, et d'une trentaine de gentilshommes du pays.
Vers la fin du XII^ème siècle, la ligne masculine de la famille de Bourbon s'éteignit; la fille d'Archambault VII, Mahault, épouse Guy de Dampierre, seigneur de Saint-Dizier, en Champagne, et lui apporte en dot l'héritage de ses pères. Leur fils, Archambault VIII, fut un des favoris du roi Louis VIII. Il le suivit à la croisade contre les Albigeois et s'y distingua par sa bravoure et son habileté.

C'est par lui que fut racontée au chroniqueur, qui nous l'a transmise une anecdote souvent citée, et qui témoigne tout à la fois et de la chasteté du roi de France et de la familiarité dont Archambault jouissait auprès du roi. Louis VIII était tombé malade à Montpensier les médecins lui déclarent que son tempérament robuste et sanguin ne peut s'accommoder de la fidélité absolue qu'il garde à la reine absente. Pendant son sommeil, on introduit dans sa chambre une belle jeune fille, le roi en se réveillant la voit, lui parle avec douceur, et après avoir fait appeler Archambault, auquel il attribuait ce piège tendu à sa chasteté, il lui ordonne de reconduire la jeune fille chez ses parents, ajoutant que mieux valait mourir que de se sauver par un péché mortel. En mourant, Louis recommanda son fils au connétable Matthieu de Montmorency et au sire de Bourbon. Ce fils devait être saint Louis. Archambault lui fut fidèle; il combattit bravement à côté de lui à la bataille de Taillebourg et y fut blessé, il mourut quelques mois après des suites de ses blessures. Son règne avait été marqué par un agrandissement considérable de ses domaines, par des fondations pieuses et de grandes libéralités envers le clergé, et par la concession de chartes, de franchises aux communes, qui s'établissaient alors par toute la France. Son fils, Archambault IX, suivit saint Louis à sa première croisade et augmenta encore la puissance de sa famille, qui allait pourtant s'éteindre dans sa personne. Il mourut pendant la croisade dans l'île de Chypre. Il laissait deux filles, dont l'une, Agnès, héritière du Bourbonnais, épousa en secondes noces Robert d'Artois, neveu de saint Louis. Elle avait une fille de son premier mariage cette fille, son unique héritière, épousa un des fils de saint Louis, Robert, comte de Clermont. De ce mariage sortit la maison royale de Bourbon. Le Bourbonnais appartint depuis cette époque à la maison royale de France.

Le premier prince de cette race, Robert, à l'âge de vingt ans, reçut dans un tournoi un coup à la tête; on craignit longtemps pour ses jours. Il guérit, mais il resta imbécile toute sa vie; il languit dans une perpétuelle enfance jusqu'à l'âge de cinquante neuf ans. Il mourut à Paris en 1317. Louis 1^er, son fils, gouvernait déjà depuis longtemps les domaines de son père. Il se signala dans les guerres de Flandre, et notamment à la bataille désastreuse de Courtrai, où il sauva les restes de l'armée française. Sous Charles le Bel, le Bourbonnais fut érigé en duché-pairie en faveur de Louis 1^er. Ce prince, qui avait si brillamment contribué à la splendeur de sa maison et en avait augmenté les domaines du comté de la Marche et d'une partie de la Limagne d'Auvergne, mourut en 1341. Pierre 1^er, son fils, lui succéda. Blessé à la bataille de Crécy, il fut tué à celle de Poitiers en combattant bravement auprès du roi Jean II. Il avait besoin de cette mort glorieuse pour effacer le souvenir des intrigues auxquelles il s'était livré avec Charles le Mauvais, roi de Navarre, le mauvais génie de la France à cette époque. Son frère, Jacques, qui avait obtenu l'épée de connétable, fut blessé et pris à la bataille de Poitiers. Pierre I^er,, fastueux et magnifique, avait contracté beaucoup de dettes, et l'embarras de ses affaires n'avait pas peu contribué à l'engager dans sa triste complicité avec Charles le Mauvais. Louis II, son fils, probe et loyal, se hâta d'engager ses biens pour couvrir les dettes qui avaient failli être si fatales à l'honneur de son père et de sa maison. Les créanciers du feu duc avaient eu recours à la puissance ecclésiastique et avaient fait excommunier Pierre 1^er,; son cadavre même était resté en gage dans l'église de Poitiers Son fils alla l'y chercher lui-même, après avoir obtenu de la cour de Rome révocation de l'excommunication lancée contre lui.
La France était alors bien malheureuse; livrée par la trahison, déchirée par les factions, désolée par la guerre étrangère, elle fut encore en proie aux horreurs de la Jacquerie, aux fureurs des paysans soulevés contre les nobles par la misère et l'oppression. Dans ce siècle de crimes et de misères, Louis s'efforça de rester toujours loyal et de guérir les maux de son pays. Il se dévoua au service du dauphin (depuis Charles V), alla en Angleterre négocier la mise en liberté du roi Jean et fut un des otages qui le remplacèrent à Londres. Les retards que l'on mit à exécuter toutes les clauses du traité de Brétigny firent durer huit ans sa captivité, qui, du reste, n'eut rien de rude. Il vécut à la cour d'Angleterre, libre sur parole, au milieu des fêtes et des plaisirs; on l'y appelait « le roi d’honneur de liesse ». Il obtint de parcourir l'Angleterre; mais le roi Édouard ne voulait point le laisser retourner en France.

En vain les vassaux du duc s'étaient cotisés pour réunir 100,000 florins, dont Louis s'était rendu pleige, c'est-à-dire dont il s'était porté garant, pour la liberté du roi de France. La somme avait été remise au roi d'Angleterre; mais celui-ci alléguait toujours de nouveaux prétextes pour le retenir. « Enfin, la neuvième année de sa captivité allait commencer, lorsqu'une intrigue de cour vint lui rendre cette liberté qu'il n'avait pu obtenir par le payement de son cautionnement. Édouard avait pour ministre et pour favori Guillaume Wicam, qu'il avait élevé à la dignité de grand chancelier, il lui destinait l'évêché de Winchester, qui vaquait par la mort du cardinal de Winchester mais il ne pouvait obtenir les bulles du pape Urbain V pour mettre Wicam en possession du riche bénéfice; il eut recours au duc de Bourbon, dont le crédit auprès du pontife était connu; il lui promit la liberté pour prix du service qu'il en attendait il l'assura qu'il lui serait bien courtois à la prison. Le duc écrivit à la cour de Rome, et il en reçut un bref par lequel elle le Laissa maitre de disposer de l'évêché. Bourbon ne le remit au roi d'Angleterre qu'après lui avoir fait signer l'acte de sa délivrance, pour lequel Édouard trouva encore moyen de lui faire payer 20,000 livres. Il fut à peine libre, qu'il se hâta de se rendre dans le Bourbonnais, dont les habitants venaient de fournir encore une somme de 140,000 livres, montant des obligations qu'il avait contractées pendant son séjour à Londres. Louis trouva la province dévastée, épuisée l'anarchie morale y répondait, comme dans toute la France, au déplorable état de l'agriculture et du commerce. Cette vaillante chevalerie française, si glorieuse au temps des croisades, s'était peu à peu corrompue, affaiblie; la noblesse, après avoir fui honteusement à Poitiers, était l'objet des railleries du peuple et des bourgeois, qui commençaient à sentir leur force et à perdre le respect que leurs maitres ne savaient plus leur imposer; la vieille organisation féodale avait perdu son prestige, qu'elle ne devait guère le reconquérir, et le temps n'était pas loin où une pauvre fille du peuple, Jehanne, la bonne Lorraine, allait donner l'exemple du patriotisme et du courage à ces barons et chevaliers, oublieux des antiques traditions.

Louis de Bourbon tenta de ressusciter dans le cœur de ses barons les sentiments d'autrefois et voulut fonder un ordre de chevalerie. Après avoir réuni ses anciens compagnons d'armes, il les traita magnifiquement pendant trois jours, puis leur donna rendez-vous à Moulins pour le premier jour de 1année 1369. Au jour dit, il leur déclara son projet, leur distribua les insignes du nouvel ordre, dont la devise était ce joyeux mot « ESPÉRANCE, » entendit la messe avec eux et les exhorta à défendre Dieu, la patrie et les dames.
« Je prie à tous ceux de l'ordre, s'écria-t-il, qu'ils veuillent honorer dames et demoiselles et ne souffrir en ouïr dire du mal; car ceux qui mal en disent sont petits de leur honneur et disent d'une dame qui ne se peut revancher ce qu'ils n'oseroient pas dire d'un homme; dont plus en auroit leur honte et des femmes, après Dieu, vient en partie de l'honneur en ce monde; il faut aussi que ceux qui portent cet ordre ne soient jongleurs et médisants l'un de l'autre, qui est une laide chose à tout gentilhomme, mais portent foi l'un à l'autre comme il appartient à tout honneur et chevalerie. Mes amis, à travers mon écu d'or est une bande où il y a écrit allen, c'est-à dire allons tous ensemble au service de Dieu, et soyons tous un en la défense de nos pays et là où nous pourrons trouver et quêter honneur par fait de chevalerie. Et pour ce, mes frères, je vous ai dit ce que signifie l'ordre de l'écu d'or lequel un chacun à qui je l'ai baillé le doit jurer et promettre de le tenir, et moi le premier. » Il jura et reçut le serment de ses compagnons.

Alors le seigneur de Vichy, prenant la parole au nom de tous les chevaliers « Notre très redouté seigneur, lui dit-il, voyez ici votre chevalerie qui vous remercie très humblement du bel ordre et grands dons que leur avez donnés; lesquels ne vous savent que donner en ce jour, fors qu'ils vous offrent leurs corps et leurs biens qu'il vous plaise les recevoir à cettuy premier jour de l'an, nonobstant qu'ils y sont obligés mais leur cœur est ferme et leur volonté est pareille. » « Je reçois, s'écria le duc ému, je reçois aujourd'hui les plus belles étrennes que seigneur puisse recevoir, quand je reçois le cœur de si nobles chevaliers. » Mais, comme une apparition anticipée de l'esprit positif des temps modernes au milieu de cette scène chevaleresque, entrait dans la salle maitre Huguenin Chauveau, justicier sévère, procureur général du duc, lequel apportait à Louis un registre où étaient relatés les forfaits et désobéissances de plusieurs seigneurs pendant l'absence du duc; il réclamait justice; et pour quelques-uns il y allait de la vie. « ~Maitre Huguenin, dit le duc, avez-vous tenu aussi registre des services qu'ils m’ont rendus » Et, prenant le rapport, il le jeta dans la grande cheminée, où flamboyait un feu de janvier.
Le passé et l'avenir s'étaient rencontrés dans cette scène singulière, l'un avec ses élans faciles vers le bien comme vers le mal, l'autre avec cet esprit de froide justice, auquel un moment d'enthousiasme ne fait pas oublier si aisément les maux soufferts et les crimes commis.
Louis, surnommé le Grand ou le Bon, et qui a mérité au moins le second de ces titres, ne se borna pas à conférer ces insignes de chevalerie à ses barons il voulut qu'ils les honorassent par leur valeur et les mena contre les Anglais. Cette guerre endetta encore son duché; mais le devoir le retint auprès de Bertrand Du Guesclin, son frère d'armes et son ami. Une trêve étant survenue, il en profita pour courir à de nouvelles aventures et avec cent chevaliers passa en Espagne, où Henri de Trastamare l'appelait à une croisade contre les Sarrasins. Mais celui-ci ayant voulu lui faire combattre les Portugais au lieu des infidèles, le duc refusa et, repassant les Pyrénées sans avoir tiré l'épée, revint guerroyer contre les Anglais. Tuteur du jeune roi Charles VI, de moitié avec le duc de Bourgogne, il s'acquitta de son devoir avec loyauté, fit deux croisades en Afrique seul avec quelques centaines de chevaliers.

Cet homme, qui, par sa valeur chevaleresque et son esprit d'aventure, appartenait aux temps anciens, n'en sut pas moins par des alliances et d'heureuses acquisitions augmenter considérablement les domaines de sa maison. Il réunit au Bourbonnais le Forez, une partie de l'Auvergne, le Beaujolais et la principauté de Dombes. Mêlé aux querelles sanglantes qui désolèrent le règne de l'insensé Charles VI, il prit parti pour le duc d'Orléans contre le duc de Bourgogne, Jean sans Peur. Celui-ci envahit le Bourbonnais et se rendit maitre de quelques villes mais Louis, alors âgé de plus de soixante-dix ans, lève une armée et chasse les Bourguignons. Il mourut peu de temps après à Montluçon.
Nous avons passé rapidement sur la partie de la vie de ce prince qui appartient à l'histoire générale de notre pays nous ferons de même pour ses successeurs, de plus en plus mêlés aux affaires du royaume. Le fils du duc Louis, Jean débauché et prodigue, n'avait hérité que de son courage. Fait prisonnier à la bataille d'Azincourt, il mourut à Londres après dix-huit ans de captivité. Il avait, pour se racheter, souscrit à un traité honteux, qui donnait aux Anglais les meilleures places de l'Auvergne et du Bourbonnais. Son fils, Charles 1^er, qui gouvernait ses États, et ses vassaux refusèrent d'exécuter un pareil traité; mais ils lui envoyèrent une rançon de cent mille écus, que les Anglais acceptèrent, sans se dessaisir de leur prisonnier. Sous le gouvernement de Jean I^er, qui tenait pour le duc d'Orléans, le Bourbonnais avait été exposé aux plus affreuses dévastations, commises par le parti contraire. Le nouveau duc Charles I^er rendit de grands services au jeune roi Charles VII, alors fugitif, l'accueillit et combattit pour lui reconquérir son royaume, auprès de Xaintrailles et de Dunois. Mais, plus tard, le duc de Bourbon excita contre Charles VII son propre fils (depuis Louis XI) et l'entraina dans une ligue armée contre son père. Charles VII vint lui-même en Bourbonnais à la tête d'une armée pour y chercher le dauphin, qui y avait trouvé un refuge. Toutes les villes qui lui résistèrent furent impitoyablement pillées. Cependant le roi pardonna aux chefs de la rébellion et donna même sa fille Jeanne en mariage au fils du duc de Bourbon, lequel succéda à son père en 1456 sous le nom de Jean II. Ce prince imita son père dans son esprit de révolte contre l'autorité royale mais Louis XI le gagna par d'habiles concessions, et, sous la minorité de Charles VIII, Jean II reçut l'épée de connétable. Il n'en prit pas moins part à la ridicule levée de boucliers du duc d'Orléans (depuis Louis XII) contre la régente. Il mourut en 1487.

Son frère, Pierre II, était le mari de la régente même, Anne de Beaujeu. Sous son gouvernement, ou plutôt sous celui de sa femme, le Bourbonnais jouit d'un calme et d'une prospérité ininterrompus. Le pays s'enrichit et répara ses anciens désastres. Pierre II mourut en 1503. En lui s'éteignit la branche ainée de la maison de Bourbon, qui possédait le duché depuis Robert, fils de saint Louis. Le riche héritage échut à l'arrière-petit-fils du duc Jean 1^er de Bourbon, Charles de Montpensier, qui épousa la fille du dernier duc, sa cousine, laide et contrefaite, mais qui lui apportait en dot la puissance et la richesse. Ce jeune homme est celui qui devint depuis si tristement célèbre sous le nom du connétable de Bourbon. Magnifique, intrépide, il éblouit par son faste et étonna par son courage. La part qu'il prit aux guerres d'Italie lui donna la renommée d'un grand homme de guerre. Il reçut l'épée de connétable et commanda l'avant-garde à Marignan. Mais, par son orgueil, il avait excité la colère du roi François 1^er, et celui-ci, étant venu à Moulins pour tenir le fils du duc sur les fonts du baptême, fut blessé de la splendeur des fêtes que lui offrit son vassal. « Un roi de France n'en sauroit faire autant, » dit-il avec amertume et, refusant de l'indemniser des dépenses qu'il avait faites à son service, il lui retira ses traitements et ses pensions. Le connétable n'en suivit pas moins le roi à la défense de la Champagne, qu'avait envahie l'armée de Charles-Quint. Mais le roi ayant donné au duc d'Alençon le commandement de l'avant-garde, qui appartenait de droit au connétable, celui-ci se retira à Moulins, une fois la campagne finie. Son fils venait de mourir sa femme mourut peu de temps après en lui faisant donation de ses biens, précaution qui semblait inutile, puisque, le connétable n'eût-il pas été le gendre du dernier duc de Bourbon, l’héritage de cette famille lui devait encore revenir comme chef de la maison de Montpensier.

Mais Charles s'était fait une ennemie implacable, Louise de Savoie, mère du roi, dont il avait repoussé, dit-on, les amoureuses avances. Cette femme excita contre lui le roi son fils, et, au mépris de toute justice, on suscita contre le droit évident du duc les subtilités de la chicane et les arguties des avocats. Le séquestre fut mis sur l'héritage. Dès lors le connétable ne garda plus de mesure. Il prêta l'oreille aux propositions que Charles- Quint lui faisait faire, le sachant tenter de trahir son pays par haine contre le roi. L'empereur lui offrait la main d'une de ses sœurs, deux cent mille écus de dot et un royaume créé dans le midi de la France démembrée. A ce prix, Bourbon vendit son honneur et son pays. François I^er, averti de ce marché au moment de partir pour l'Italie, l'invita à le suivre. Bourbon feignit d'être malade pour se dispenser d'obéir. Le roi lui-même vint à Moulins; il s'approcha du lit du connétable et eut avec lui une entrevue secrète. François I^er lui parla avec douceur, ne lui dissimulant pas qu'il avait été prévenu des tentatives de corruption dont le connétable avait été l'objet. Celui-ci prétendit qu'il les avait repoussées, et que la maladie seule l'empêchait de suivre le roi immédiatement qu'au reste, il le rejoindrait aussitôt que ses forces le lui permettraient. François I^er le quitta en laissant auprès de lui un de ses gentilshommes, Warty, chargé d'espionner le connétable. Bourbon partit en effet quelques jours après, se faisant porter en litière; mais, arrivé à Lapalisse, il apprend que le roi est instruit de tout; dès lors il ne songe plus qu'à fuir. Il feint de se sentir plus malade le mal fait des progrès rapides; Bourbon réunit autour de lui ses gentilshommes, leur commande de se lamenter sur son sort et fait appeler Warty. Celui-ci arrivé, le connétable lui dit d'une voix mourante d'aller trouver le roi, de lui faire savoir sa position désespérée et de lui exprimer ses amers regrets de ne pouvoir lui rendre de nouveaux services. Warty part; Bourbon monte à cheval, arrive à Chantelle, place forte, où il réunit aussitôt tous les éléments d'une vigoureuse résistance. Le roi, prévenu, envoie contre le duc, le maréchal de Chabannes avec des troupes. Alors, désespérant de tenir dans Chantelle contre un siège en règle, Bourbon, accompagné d'un seul gentilhomme, Pompérant, se décide à fuir et à quitter la France. Après des dangers et des aventures de toutes sortes, les deux fugitifs atteignirent la frontière de Savoie, d'où le duc se rendit en Italie, où il se mit à la tête des troupes de Charles-Quint.

Le reste de son histoire est trop connu pour être rapporté ici. On sait ses déceptions à la cour de Charles-Quint, les mépris à peine dissimulés que trouva partout ce traitre, le mal qu'il fit à son pays et les sévères paroles que lui adressa Bayard mourant « Monsieur, dit le loyal chevalier au duc qui s'apitoyait sur son sort, il n’y a point de pitié en moi, car je me meurs en homme de bien mais j’ai pitié de vous voir servir contre votre prince et votre patrie et votre serment »
Bourbon fut tué en escaladant les murs de Rome à la tête des soldats allemands. Ses biens avaient été confisqués et réunis à la couronne en 1531. Depuis ils en furent détachés, pour former divers d’apanages, jusqu'en 1622. A cette époque, ils entrèrent dans la maison de Condé, qui les conserva jusqu'à la Révolution. Ils y apportèrent encore la trahison. Le grand Condé imita le connétable en combattant contre la France mais il sut réparer sa faute et par son repentir et par des victoires sur les ennemis de son pays. Le Bourbonnais, depuis le grand connétable, n'a plus d'histoire qui lui soit propre, et, si le titre de duc de Bourbon reparaît encore dans l'histoire sous Louis XV et depuis, les annales de la province se confondent avec celles de la France.
Le département de l'Allier n'a pas eu à souffrir de la dernière invasion allemande pendant la guerre de 1870- 1871.

Allier prend sa source dans la Margeride sur le Moure de la Gardille (1 423 m), en Lozère, et se jette dans la Loire au bec d’Allier, près de Nevers à la limite entre le Cher et la Nièvre. Elle reste l’une des dernières rivières encore sauvages d'Europe et recèle une faune unique (notamment les oiseaux).
Pays de vert pâturage où l'on élève dans la région de Charolles la célèbre race Charolaise élevée pour sa viande de grande qualité et pour les gourmets, c'est à partir du lait de cette vache que l'on fabrique le savoureux fromage le Brillât Savarin.

Les Bituriges Cubi et les Éduens furent les premiers occupants de ce département qui est le centre du Bourbonnais d’où les très nombreuses demeures féodales et somptueux châteaux, Bourbon-Busset, Montaiguet, Cindré, Lapalisse, Doyet, Passât. On ne dénombre pas moins de cinq cents châteaux, donjons, belles demeures, et autres vestiges, dont quatre-vingt sont ouverts à la visite.
Le bourbonnais est le berceau de la famille des Bourbon qui donna à la France de nombreux rois; le fondateur de la famille des Bourbon étant Adhémar qui fut au XI^ème siècle le premier seigneur connu et qui serait un descendant direct de Charles Martel. A Pau; patrie de Jeanne d'Albret; naquit le 13 décembre 1553, Henry IV qui sera ainsi le premier Bourbon à ceindre la couronne de France et qui sera sacré le 27 février 1594. Seront également roi de France Louis XIII, Louis XIV, Louis XV, Louis XVI, Louis XVIII et Charles X tous issus de la famille des Bourbons. Le dernier descendant est aujourd'hui le Prince Henri d'Orléans, Comte de Paris, Duc de France, né en 1933 au manoir d'Anjou, près de Bruxelles. Le Roi Juan Carlos est également un descendant direct de la famille des Bourbon.

Moulin

L’histoire de la ville de Moulins est étroitement liée à celle des Ducs de Bourbon, puisqu’elle devient la capitale du duché et de ses importantes dépendances en 1327. Cet état de fait perdurera jusqu’en 1523, avec la défection du connétable de Bourbon.
La tradition populaire raconte qu’un sire de Bourbon, perdu après une journée de chasse, aurait trouvé refuge dans un moulin sur les bords de l’Allier. Tombé amoureux de la meunière qui l’avait recueilli, pour justifier ses fréquentes venues, il fit bâtir à l’emplacement actuel du palais ducal un relais de chasse. Une ville se développera autour : ce sera Moulins.
C’est en 990 qu’apparait la première mention de Moulins dans un document : à l’occasion de la donation d’une chapelle dédiée à Saint-Pierre à l’abbaye de Cluny par quatre religieux, les frères Vion, Lambert, Bérard et Guillaume, on apprend que celle-ci se trouve «in villa Molinis». Cependant, le peuplement des rives de l’Allier en cet endroit est bien antérieur au X^ème siècle, mais jusqu’alors, il n’était question que d’Yzeure, tant dans les archives que sur le terrain. En 1097, toujours dans des actes de donation, on parle d’une «capellam de Molinis», puis en 1103, d’une «ecclesiam de Molinis».

L’évolution des structures religieuses tend à indiquer que la ville prend rapidement de l’importance. En 1232, comme précédemment pour d’autres ville du Bourbonnais, Archambaud VI, seigneur de Bourbon, accorde aux bourgeois de Moulins une charte de franchise, contre une rente annuelle de 200 livres. Cette charte n’est que la confirmation des droits déjà accordés par Archambaud V, beau-fils de Louis VI Le Gros, roi qui fut particulièrement libéral envers les diverses communes de son royaume. Les habitants de Moulins pourront à l’avenir administrer eux-mêmes leur cité : quatre consuls, présidés par un fonctionnaire ducal, seront élus tous les ans.
Devenue ville franche, Moulins attire nombres d’étrangers, l’activité économique nait et prend un essor important. Dans le courant du XIII^ème siècle, la cité compte quelque mille habitants. En 1244, la contribution annuelle de 200 livres est supprimée, remplacée par une «taxe de bourgeoisie» : tous les habitants sont dans l’obligation de s’acquitter d’un montant variant de 2 à 6 sols, selon leurs revenus.
En 1327, la seigneurie du Bourbonnais est érigée en duché par le roi de France Charles IV Le Bel. Louis I^er Le Grand, premier duc de Bourbon, réside peu à Moulins, de même que son fils et successeur, Pierre I^er 7. Le duché n'avait pas alors de capitale fixe : la famille, originaire de Bourbon-l'Archambault, résidait aléatoirement dans cette même ville, à Moulins, Souvigny ou Chantelle. Les travaux qu’ils entreprennent sont minimes : édification des soubassements de la Malcoiffée, le donjon du palais ducal, pour le premier; autorisation de l’installation du couvent des Carmes, plus vieil établissement religieux de la ville, pour le second.

Montluçon

Le sol était disputé par plusieurs peuples : les Arvernes, les Bituriges Cubes, les Éduens, les Lémovices et les Ségusiaves. Après la défaite de Vercingétorix et la conquête de la Gaule, Montluçon devient un important point stratégique. Une tradition locale relate que les Romains s'installent sur le site et édifient un castrum pour surveiller le comportement des Lémovices et des Arvernes.
Montluçon est une ville carrefour, un lieu de passage en direction, notamment, d'Évaux-les-Bains (Ivaonum) et de Néris-les-Bains (Aquae Neriae). Sur cet axe routier, le site des Hauts de Buffon est occupé du I^err au IV^ème siècle par un sanctuaire, fanum gallo-romain et perdure jusqu'à la période carolingienne du VIIIe-X^ème siècles. À la suite du déclin de Rome, plusieurs peuples venant de l'est ruinent et pillent la haute vallée du Cher. Les Wisigoths s'installent en 378 ; en 507 leur roi Alaric II est tué par Clovis qui conquiert alors le Berry et l'Auvergne. Au X^ème siècle, Montluçon détrône Neris, qui était alors la cité la plus puissante de la région. Elle connait un grand rayonnement, mais la ville est située à la frontière du royaume des Francs et du duché d'Aquitaine. Après l'invasion des Normands au X^ème siècle, la ville doit pouvoir se défendre, c'est ainsi qu'apparait la seigneurie de Montluçon qui devient bientôt la rivale de celle de Bourbon. À la fin du IX^ème siècle et au début du X^ème siècle, les Hongrois envahissent la région. Ils pillent Néris qui est une ville riche mais ne réussissent pas à détruire Montluçon qui est alors bien protégée. Les survivants de Néris vont ensuite émigrer, pour la plupart, vers Montluçon après la destruction de leur cité. Le Bourbonnais a acquis Montluçon au XI^ème siècle Le seigneur de Montluçon le plus célèbre a été Odon qui fit construire des remparts et un donjon pour défendre les habitants. Après sa mort en 998, les religieux venus d'Évaux-les-Bains construisent l'église Saint-Pierre dont les travaux s'achèvent au milieu du XI^ème siècle. Montluçon est ensuite divisée en deux paroisses. Odon n'ayant aucun descendant, c'est donc son frère Hugon qui lui succède. À la mort de ce dernier, n'ayant pas d'enfant non plus, c'est son neveu Archambaud II qui devient seigneur, réunissant ainsi les seigneuries de Montluçon et de Bourbon. Au XII^ème siècle, les Anglais font le siège de la ville car elle a une bonne situation mais les Montluçonnais gagnent. Les Anglais font un nouveau siège en 1170 mais cette fois-ci, ils parviennent à entrer dans la ville en 1171. Ils l'ont occupée pendant dix-sept ans jusqu'à l'arrivée de Philippe Auguste. En 1202, le roi donne la seigneurie de Montluçon au sire de Bourbon, la réduisant à une simple châtellenie. Au XIII^ème siècle, le seigneur Archambaud VIII, ayant besoin d'argent, fait une charte aux bourgeois de la ville. Le 27 décembre 1327, le fief des seigneurs de Bourbon devient duché. En 1356, les Anglais, dirigés par le Prince Noir, prennent et reprennent les châteaux du Bourbonnais. Ils repartent en laissant derrière eux la peste noire, qui décime une partie de la population. Au XIV^ème siècle, Louis II, duc de Bourbon, fortifie la ville compte tenu de l'importance stratégique qu'elle a prise. Il relève les murailles, creuse des fossés par les eaux de l'Amaron et construit quatre portes pour entrer dans la ville. Il restaure le château et l'église Notre-Dame. Louis II de Bourbon meurt le 10 aout 1410 dans le château. Au XV^ème siècle, Montluçon est entourée de vignes produisant de bons vins dont les voisins du Limousin, de la Marche et des Combrailles viennent s'en procurer. Montluçon était une importante seigneurie dans la mouvance de l'Aquitaine angevine. Philippe-Auguste la donna en 1202 à Gui de Dampierre, sire de Bourbon, pour le récompenser de l'avoir aidé dans sa lutte contre les Plantagenêt. Le fils de Gui, Archambaud VIII, épousa Béatrix, héritière des anciens seigneurs de Montluçon, ce qui légitimait la donation royale. Montluçon, qui faisait partie des domaines de la maison de Bourbon, fut rattaché au domaine royal en 1527 après la trahison de Charles neuvième duc de Bourbon passé au service de l'empereur Charles Quint en 1523. En 1531, la ville est rattachée à la couronne de France en même temps que le duché à la suite de la confiscation des terres du duc Charles III. Montluçon connait une mauvaise période à cause d'une nouvelle épidémie de peste en 1581 et des Guerres de Religion. En 1592, Henri IV de France fait renforcer les remparts qui tombent en ruines. Les habitants ont des problèmes avec les impôts et les taxes au milieu du XVII^ème siècle. Durant cette période, la femme et la mère de Nicolas Fouquet se retirent dans la ville sur ordre du jeune roi Louis XIV et résident dans le château de la Gaité. À la fin du XVII^ème siècle, on dénombre environ 3 800 habitants intramuros. Montluçon possède une église collégiale, deux couvents, un hôpital et une châtellenie. Durant l'hiver 1709, le jour des rois, une vague de froid bloque l'accès à la ville et détruit toutes les récoltes. Après ce gel, Montluçon subit une famine qui fait de nombreuses victimes. En 1782, la fonte des neiges provoque une inondation détruisant quatre cents maisons.

Vichy

La présence d’un gué sur le Flumen Elaver (Allier) et des sources ont incité les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que Jules César a dû emprunter en 52 av. J.-C., à son retour de Gergovie. Ils ont été les premiers à connaitre les vertus thérapeutiques des sources et à les exploiter. Durant les deux premiers siècles de l’ère chrétienne, Vichy connait ainsi une prospérité économique grâce aux thermes. À la fin du III^ème siècle, Dioclétien entreprend une vaste réorganisation administrative et cadastrale. À cette époque apparait le toponyme Vipiacus (domaine agricole d’un certain Vipius). Ce qui donnera plus tard le nom de Vichy.
Au Moyen Âge, par acte du 2 septembre 1344, Jean II cède au duc Pierre I^er de Bourbon la châtellenie de Vichy. Après l’acquisition du 6 décembre 1374 de la dernière part du château de Vichy par Louis II, Vichy est rattachée au Bourbonnais. En 1410, le couvent des Célestins est fondé avec douze religieux.
En 1527, le Bourbonnais est rattaché à la Couronne de France. Dès la fin du XVI^ème siècle, les curistes viennent se soigner à Vichy où les eaux acquièrent rapidement une réputation quasi miraculeuse. Certains intendants, tel Fouet, Chomel, inaugurent une codification des cures et donnent un grand lustre à la station en y attirant des personnalités importantes. C’est pourtant la marquise de Sévigné, curiste en 1676 et 1677, qui populariserait la description des prises d’eaux et bains dans ses lettres.

Les eaux de Vichy, la guérissant d’une fâcheuse paralysie des mains, lui permettent en effet de retrouver l’usage de sa brillante et précieuse plume.
En 1761 et 1762, Adélaïde et Victoire de France, filles de Louis XV viennent une première fois à Vichy, puis reviennent en 1785. L’établissement de bains leur parait fort incommode avec ses abords boueux et insuffisant pour le grand nombre de curistes. À leur retour à Versailles, elles demandent à leur neveu Louis XVI de faire édifier des thermes plus spacieux et plus agréables (construits en 1787).
Sous l’Empire, le parc des sources est aménagé sur l’ordre de l’empereur (décret de Gumbinnen de 1812). Sous Charles X, l’afflux des curistes incite à augmenter la capacité d’accueil de l’établissement thermal. La dauphine Marie Thérèse de France fait agrandir les bâtiments de Janson, dans le même style grâce au plan de Rose-Beauvais les travaux seront achevés en 1830.
De 1844 à 1853, se développent des représentations théâtrales et lyriques dans les salons de l’établissement sous la baguette du chef d’orchestre Isaac Strauss. Au XIX^ème siècle, Vichy est une station à la mode, fréquentée par les célébrités de l’époque.
Mais ce sont les séjours de Napoléon III, entre 1861 et 1866, qui vont entrainer une profonde transformation de la ville : la rivière Allier est endiguée. Des parcs à l’anglaise de 13 hectares remplacent les anciens marécages. Le long des axes urbains nouvellement tracés, sont édifiés des chalets et des pavillons pour loger l’empereur et la suite impériale

Saint-Pourçain-sur-Sioule produit un vin de terroir qui sous le règne d'Henri IV était exclusivement réservé à la table du roi.

Bassigny est le centre géographique de la France, Corse comprise. C'est à Jean-Georges Affholder, géographe à l'IGN, que l'on doit cette précision grâce à ses calculs entrepris en 1987.

Lapalisse est aussi le pays des vérités puisque y est né un certain Jacques II de Chabannes, seigneur de La Palisse (1470-1525), Maréchal de France de François I^er et mort glorieusement à la bataille de Pavie. Ce qui le rendit célèbre est surtout une chanson burlesque qui commence ainsi :

Hélas ! La Palisse est mort,
Il est mort devant Pavie.
Hélas, s'il n'était pas mort
Il serait encore en vie.

Forêt de Tronçais

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Forêt de Tronçais

L'Étang de Pirot

Bois de Beauboing et Monbastry, assis en Bourbonnois, deppendans de la maistrise de Moulins...Bois de la Tronçais et bois Boullanger... / La presente figure a este faicte de l'ordonnance de Henry Lambert... seigneur d'Herbigny... commissaire departy par Sa Maieste pour l'execution de ses ordres es generalites de Moulins et Bourges et pour la reformation des eaues et foreste desdictes generalites ; par moy, Jean Fleury, arpenteur... Revenant le tout ensemble à six vingts arpens... Faict le huictyesme de mars mil six cens soixante six...

Carte de la forest de Civrais, appartenant au Roy, assise en Bourbonnais, deppendant de la maistrise de Cerilly... Laquelle forest contient deux mil quarente six arpens... / De l'ordonnance de Monsieur Le Féron... commissaire departy pour Sa Maieste pour la reformation generalle des eaues et forests... ; La presente carte a este faicte par Jean Fleury, arpenteur juré à Orléans, ... le mois de juin mil six cens soixanet unze...

La première mention connue du nom Tronçais remonte au XIII^ème siècle, dans un document relatif au prieuré de la Bouteille. Ce nom dériverait de « tronce », ancien nom du chêne rouvre. Initialement propriété des quatorze paroisses environnantes, puis cédée en 1327 aux ducs de Bourbon, la forêt de Tronçais appartient au pouvoir central depuis 1527, date à laquelle elle fut confisquée par le pouvoir royal au Connétable de Bourbon, avec l'ensemble de ses terres. La création de la futaie de chêne de Tronçais remonte à Colbert qui en organisa la délimitation et le réaménagement en 1670. Colbert, désireux de doter le royaume de France d'une marine puissante avait décidé de planter plus d'un million d'hectares d'arbres dont les troncs et les branches, spécialement sélectionnés, devaient fournir à l'industrie navale une matière première de grande qualité. Il avait ainsi fait rédiger un catalogue reproduisant les pièces spéciales "les bois tors", dont le but était de présenter les pièces de bois particulières destinées à la charpenterie de marine. La forêt fut fortement dégradée par la suite, notamment pendant la Révolution et aussi par la création en 1788 des forges de Tronçais alimentées au charbon de bois. Elle dut donc être régénérée au XIX^ème siècle. La forge, créé par Nicolas Rambourg, fut en activité de 1791 à 1932.
Les peuplements les plus vieux de la forêt se situent dans la « futaie Colbert ». Il s'agit d'une parcelle de 13 ha, en deux morceaux, dont le peuplement principal est issu d'une régénération datant de la fin du XVI^ème siècle (plus de 300 ans en 2000). Ces peuplements sont classés en réserve biologique dirigée, c'est-à-dire qu'il n'y est plus pratiqué de sylviculture, dans le but de favoriser la biodiversité liée aux vieux peuplements. La futaie Colbert couvrait 73 ha en 1976, dont 60 ont été régénérés dans la période 1976-2001

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