Les Hautes Alpes (05)

Histoire des Hautes Alpes

Le territoire du département des Hautes-Alpes dut, dans l'origine, être occupé par des émigrations successives des peuplades qui occupaient les contrées voisines, et qu'une surabondance de population et les chances contraires de la guerre chassaient de leur pays natal.
Quoi qu'il en soit, avant la conquête romaine, on y comptait quatre peuplades les Ségusiani, dans le pays de Suse; les Caturiges, au sommet des Alpes; les Brigantini, dans le territoire appelé depuis le Briançonnais, et les Tricorii, au nord-est des Caturiges. Presque tous alliés ou dépendants des Voconces, ces peuples avaient chacun leur cité les Segicsiani Segusio (Suse); les Caturiges, Catrigœ (Chorges); les Brigantini,Brigantium (Briançon); les Tricorii, Vapincum (Gap); mais les plus puissants et les plus célèbres étaient les Caturiges, dont le nom signifie, suivant les uns, Montagnards, selon d'autres, bons guerriers. Pline les fait descendre des Caturigenses, ancien peuple d'Italie qui habitait la partie du Milanais située au pied des Alpes Ayant été chassés de leur pays, ils se retirèrent dans la contrée connue aujourd'hui sous le nom de l'Embrunais et du Gapençais. C'est par là qu'Annibal passa quand il se rendit en Italie.
Après avoir traversé la Durance au-dessus, croit-on, de l'Ubaye, il gravit avec son armée la cime des Alpes. « Lorsque l'œil put voir de près la hauteur des monts, dit Tite-Live, les neiges qui semblaient se confondre avec les cieux, les huttes grossières suspendues aux pointes des rochers, les chevaux, le bétail paralysés par le froid, les hommes sauvages et hideux, les êtres vivants et la nature inanimée presque engourdie par la glace, cette scène d'horreur, plus affreuse encore à contempler qu'à décrire, renouvela la terreur des Carthaginois.» Annibal eut à combattre les Caturiges ce qui ne les empêcha point, dans la suite, de le servir contre les Romains.

Après avoir pris part aux guerres puniques, ils s'unirent aux Allobroges et suivirent leur fortune dans la guerre de l'indépendance; mais, quand les Allobroges embrassèrent le parti de Sertorius, les montagnards des Alpes s'abstinrent, et douze de leurs cités furent déclarées villes municipes.
Cependant ils s'opposèrent au passage de César lorsque ce conquérant traversa le mont Genèvre pour aller réduire les Helvètes. Du temps d'Auguste, ces peuples obéissaient à un prince nommé Cottius, et Suse était leur capitale. Il y avait dans cette ville un arc de triomphe sur lequel on voyait inscrits les noms des quatorze peuples dont Cottius s'était fait un petit royaume. Il est le premier qui ait cherché à tracer un chemin régulier, la route du Mont-Genèvre à travers les Alpes ; la postérité s'en est montrée reconnaissante en donnant à cette partie des Alpes le nom d'Alpes Cottiennes.
Ce prince fit alliance avec Auguste, qui lui laissa ses possessions; mais, après sa mort et celle de son fils, elles passèrent à l'empire. Jusqu'au règne de Constantin, les villes municipes cottiennes jouirent de certaines franchises. Constantin les soumit au tribut comme le reste de la Gaule. Taxés et ruinés par l'avarice des préteurs, outre le capage ou droit de vivre et la scriptura ou droit de parquerabe, les habitants payaient aux Romains la vingtième partie des legs et successions, le vingt-cinquième du prix des esclaves et le centième de toutes les marchandises vendues.
Avec la liberté, ils perdirent le sentiment national. Vainement Vindex et Civilis les appelèrent aux armes pour la délivrance commune leur voix fut sans écho dans ce pays dégénéré, tant il est vrai que la misère est l'éternelle compagne de la servitude!

Quand les barbares se ruèrent sur l'empire, c'est par là qu'ils se dirigèrent vers Rome. Sarmates, Alains, Huns, Gépides, Hérules, Saxons, Vandales y laissèrent tour à tour des traces de leur passage ; mais les Bourguignons et' les Wisigoths s'y fixèrent. Puis vinrent les Francs et les Lombards. Battus par le patrice Mummol, ceux-ci se retirèrent, laissant les Francs seuls maîtres du pays.
Déjà saint Marcellin y avait prêché l'Évangile, mais son esprit ne demeura pas longtemps avec ses successeurs. Au VI^ème siècle, les évêques des Hautes-Alpes avaient pris les mœurs barbares ; deux, entre autres, Solonius et Sagittarius, son frère le premier gouvernait l'Église d'Embrun, le second celle de Gap, tous deux chargés de crimes, maudits du peuple, exacteurs, tyrans, meurtriers et adultères. Un jour, ils attaquèrent à main armée Victor, évêque de Saint-Paul -Trois-Châteaux. Au milieu d'une fête, ils envahirent sa maison et frappèrent ses serviteurs. Après le meurtre, le pillage. Déposés par un synode assemblé à Lyon, ils en appelèrent au pape, qui les l'établit. Alors, se croyant tout permis, ils s'abandonnèrent toute la fureur de leurs passions. Il fallut les emprisonner ; mais la peur les fit relâcher. Il n'était pas prudent, croyait-on, de toucher aux oints du Seigneur. À peine sortis de prison, de pécheurs ils se métamorphosèrent en dévots. Repentants et contrits, on les voyait sans cesse jeûner et prier ; mais cela ne dura pas, et ils retournèrent, comme dit l'Apôtre, à leurs vomissements. Ils passaient la nuit dans les orgies. Pendant que les clercs chantaient matines dans l'église, ils faisaient des libations et sacrifiaient aux plaisirs. Le jour les trouvait encore à boire. Alors, se couvrant de vêtements moelleux, ils s'endormaient, plongés dans l'ivresse, et ne se levaient que pour se remettre à table. Telle était la vie que menaient ces deux évêques. Déposés de nouveau par un concile de Chalon-sur-Saône, en 579, ils furent enfermés; mais ils parvinrent à s'échapper. Solonius finit obscurément ses jours. Pour Sabittarius, comme il s'enfuyait, caché sous un froc de moine, il fut pris et mis à mort.

Au commencement du X^ème siècle, les Sarrasins parurent dans les vallées des Alpes, pillant les abbayes et dévastant les églises. Nombre de chrétiens qui s'étaient réfugiés près d'Oulx y furent massacrés par les infidèles ; ce qui valut à ce lieu le nom de plebs martyrum; peuple de martyrs. Après un long séjour dans ce pays, les Sarrasins en furent chassés. Montmaur, le torrent du Sarrasin, la montagne de Puy-de-Maure, la tour de Moron, Villars-Mourin et plusieurs autres lieux du Champsaur, où ils étaient connus sous le nom de Barbarins, ont conservé des restes de leur passages. Tel est le souvenir qu'ils ont laissé, que les mères menacent du retour des Barbarins leurs enfants qui ne sont pas sages.
Au siècle suivant, nous voyons ce pays en proie à l'anarchie féodale. Comme dans le reste du Dauphiné, le second royaume de Bourgogne y laisse debout, en tombant, une foule de petits souverains ecclésiastiques ou laïques. Déjà riches des dépouilles des Sarrasins, ils se disputent à main armée l'héritage de Boson. Vainement l'empereur Conrad essaye de les ramener à l'obéissance ; il est obligé de légitimer leurs usurpations. Alors le pays des Hautes-Alpes se trouva divisé en trois petits États indépendants le Briançonnais, L’Embrunais et le Gapençais, ayant chacun ses souverains et sa capitale.
Situé dans les Alpes Cottiennes, le Briançonnais, après avoir fait longtemps partie du marquisat de Suse, obéissait aux comtes d'Albon. Il avait pour chef-lieu l'antique cité des Brigantini, Briançon. Au midi du Briançonnais, dans le pays des Caturiges, était l'Embrunais, qui, successivement possédé par les Romains, les Francs et les Bourguignons, reconnut pour maîtres, d'abord les comtes de Forcalquier, puis les archevêques d'Embrun, à qui l'empereur Conrad le céda en 1020, sa ville principale était Embrun. À l'occident de l'Embrunais s'étendait le pays de Gap, soumis tour à tour aux comtes de Provence, aux comtes de Toulouse et aux comtes de Forcalquier. Dans la suite, ces divers pays passèrent aux dauphins de Viennois. Cependant, libres du joug de la conquête et rendus à leur première énergie, les montagnards des Alpes avaient jusque-là vécu dans une sorte d'indépendance. Ils conservèrent, sous les dauphins, leurs lois et leurs libertés particulières ils ne reconnaissaient l'autorité de leurs princes qu'à la condition qu'ils seraient maintenus dans leurs anciens droits et privilèges, sans qu'il y fût rien changé.

Humbert II leur conféra la qualité de francs (libres) et les exempta des contributions et des servitudes féodales. Il octroya, en outre, aux communes du Briançonnais, le droit de s'assembler pour leurs affaires générales et particulières. Dans ces conseils, on s'occupait de la répartition des impôts ; on y traitait de la paix et de la guerre, et l'on y veillait aux subsistances. A la réquisition du bailli, tous les habitants devaient prendre les armes pour le dauphin. Hors du pays, ils n'étaient tenus que de 500 hommes, moitié armés d'arcs et de flèches, moitié de lances avec pennons tous équipés de pourpoints, d'épées, etc. Le prince payait la solde, qui était d'un gros tournois par jour. Les villes de Gap et d'Embrun devaient chacune 100 fantassins ; Chorges levait 50 cavaliers ; Savines n'était obligée qu'à 5 hommes d'armes, 3 chevaux et 2 roussins. Tel était, en temps de guerre, le contingent de la plupart des communes des Hautes-Alpes au Moyen-Âge.
Sous le règne paternel de Humbert II, le Briançonnais jouit d'une paix profonde. Ce prince fonda en 1340, sur le mont Genèvre, dans la combe de Malaval, des maisons hospitalières, et des greniers d'abondance dans plusieurs communes. Chaque vallée avait des archives centrales ; les comptes annuels des deniers communaux s'affichaient à la porte de l'église et se discutaient par les habitants au sortir de la messe: Il y avait des lois sévères contre l'usure.
Heureux pays, si les guerres de religion n'étaient pas venues l'agiter et le diviser ! Née dans ses montagnes, la secte des Vaudois y avait fait de grands progrès. Ils menaient la vie des pasteurs, cultivant les champs et élevant des troupeaux. Leurs docteurs s'appelaient barbes, nom qui, dans la langue du pays, signifie oncles. Simples, sobres et chastes comme les prêtres de l'ancienne Église, ces barbes visitaient les chaumières, prêchant la paix et la charité. « Dio t'absolve et te pardonne, disaient-ils à leurs pénitents, comme il pardonna à Maria-Madalina »

Chaque jour, malgré les menaces de l'archevêque, le nombre des hérétiques croissait et leur doctrine se propageait. Alors l'inquisition avisa : elle chargea Borelly de leur faire leur procès. Celui-ci, secondé par le vice bailli du Briançonnais, ne remplit que trop bien son office. Nombre de Vaudois furent pris. Ceux qui se convertirent devaient porter deux croix de drap jaune, l'une sur la poitrine et l'autre entre les épaules. Pour les hérétiques obstinés, c'était l'affaire du bourreau. Dans la seule année 1397, il en périt deux cent trente sur les bûchers. Sous prétexte d'hérésie, la persécution frappa même des catholiques. Souvent on condamnait au feu sans formalité de justice. Des moines mendiants, se disant inquisiteurs de la foi, vexaient, torturaient et pillaient les habitants qui leur paraissaient suspects. C'était un véritable brigandage, et l'on s'en plaignit au roi Louis XI, qui, tout dévot qu'il était, y mit bon ordre par lettres patentes du 18 mai 1478. «De la part des manants et habitants de la Valloyse, Fraissinières, Argentière et autres lieux, tous tels qu'ils se tiennent et comportent, nous a été exposé qu'aucuns religieux mendiants, sous ombre d'office d'inquisiteurs de la foy, les aucuns ont mis en gehenne et question sans information précédente, ont pris et exigé fortes sommes et deniers, et par divers moyens les ont injustement vexés et surveillés à leur grand préjudice et dommage. Pourquoy avons, après bonne délibération, de notre certaine science, gré spécial, pleine puissance, et de notre autorité delphinale et royale, mis et mettons à néant, par ces présentes, toutes poursuites et entreprises quelconques. »

Cependant l'inquisition passa outre, et les Vaudois ne cessèrent pas d'être persécutés. Ceux de la Vallouise se retirèrent, en1485, à l'Aile-Froide, caverne située sur les flancs du Pelvoux. Ils étaient pourvus d'armes et de vivres pour deux ans. Ou prêcha la croisade les catholiques s'armèrent, et, bénis par le nonce, ils marchèrent, après la messe, à l'attaque des Vaudois. Le comte de Véras les commandait. Ils avaient, en outre, comme auxiliaires, une compagnie de cinquante à soixante soldats. Aux sommations qui leur furent faites, les Vaudois répondirent en faisant rouler sur les assaillants des quartiers de roc qui en blessèrent plusieurs. Après huit jours de siège, des Vallouisiens étant parvenus, à l'aide d'un long câble, à escalader la montagne qui domine la caverne, y pénétrèrent sur le derrière de la Baume et y mirent le feu, afin d'étouffer les proscrits par la fumée. Ceux qui voulurent s'échapper furent massacrés ou se précipitèrent du haut des rochers, pour ne pas tomber vivants entre les mains de leurs ennemis. Vieillards, femmes, enfants, rien ne fut épargné. Il en périt, dit-on, plus de trois mille. D'où le nom de Baume des Vaudois resté à ces lieux funestes. Ainsi frappée et dépeuplée, la Vallouise ne fut plus qu'un désert. Proscrits, dépouillés de leurs biens, les malheureux Vaudois étaient condamnés à errer, comme si Dieu leur eût mis sur le front le signe maudit ! Cependant, en 1498, ils se rendirent à Paris, au sacre de Louis XII, pour solliciter de ce prince la rentrée en possession de leurs biens. Le roi entendit leurs plaintes et compatit à leurs maux. « Ils sont meilleurs chrétiens que nous, » disait-il ; et il chargea Burelli, son confesseur, de prononcer sur l'interdit, qui fut levé solennellement, en 1500. Bien que tardif, cet acte de justice rendit la vie à ce canton « auquel, dit un historien des Hautes-Alpes, la reconnaissance publique confirma le nom de Vallouise, qu'il avait reçu de Louis XI, et qu'il porte encore. »
Aux Vaudois succédèrent les calvinistes. C'est de la vallée de Champsaur que partit le signal du mouvement protestant dans les Hautes-Alpes. Jusquelà paisible, la bourgeoisie y prit parti pour les idées nouvelles. Après avoir donné le jour à Lesdiguières, Saint-Bonnet devint la Genève de cette partie du Dauphiné. D'autres communes, telles que Bénévent, Lamotte, Saint-Laurent, Lafare, Saint-Julien, suivirent son exemple. Bientôt la guerre éclata partout avec fureur. Ce n'étaient que villes prises et reprises, bourgs réduits en cendres, églises pillées et saccagées, prêtres fugitifs et demandant l'aumône. À l'entrée de la Vallouise, les catholiques, en 1587, avaient élevé une muraille flanquée de tours. Cette muraille arrêta Lesdiguières pendant deux ans. À la fin, maître du pays, Lesdiguières s'y fortifia et le gouverna sous le nom de roi des montagnes.
Après tant de vicissitudes, ces vallées! semblaient renaître à la vie, quand la révocation de l'édit de Nantes vint leur porter un nouveau coup. Plusieurs communes, réduites au tiers de leur population, y virent périr leur industrie.

Sur la fin du règne de Louis XIV, quand l'étranger envahit de toutes parts notre territoire, les Hautes- Alpes furent occupées par le duc de Savoie. Après avoir brûlé Gap, Chorges et plusieurs places fortes, l'ennemi allait dévastant et rançonnant les villages, ravageant les campagnes et enlevant les troupeaux. Catinat le força à la retraite. On montre encore dans le Champsaur la fontaine où, sans descendre de cheval, ce grand capitaine se fit donner à boire dans l'aile de son chapeau. Comme le reste du Dauphiné, cette contrée paya son tribut aux fléaux qui ravagèrent la France au moyen âge.
Vers 1516, la vallée du Champsaur fut dépeuplée par ce qu'on appelait le Mal Noir. On dit qu'à Villars-Mouren une femme y survécut seule aux habitants. On n'y voyait que maisons désertes ou abandonnées. Aujourd'hui encore, les ruines de ces habitations pestiférées, couvertes de broussailles, attestent, après tant de siècles, l'effroi qui s'attache à ce souvenir. Dans le Champsaur, on dit d'un homme qui en hait un autre à la mort li voua lou maou nier (il lui souhaite le mal noir). Plus tard vint la famine avec tous les maux qui l'accompagnent les habitants étaient réduits à faire du pain avec les fruits du cynorhodon mêlés avec la farine des semences âcres de la renoncule et de la caucalide, qui avaient pris, dans les champs, à la place des moissons. Après le mal noir et la famine, la peste. De 1531 à 1720, ce dernier fléau visita trois fois les vallées des Hautes-Alpes. On se cachait dans les cavernes. Beaucoup mouraient au bord des fontaines, pris d'une soif inextinguible, Une source de la commune de La Fare en a gardé le nom de fontaine de la peste. Ainsi que la Drome et l'Isère, le département des Hautes-Alpes prit une part active à la Révolution. Pendant que ses bataillons de volontaires se signalaient dans les guerres de la République, il sauva la vie à plus d'un proscrit qui vint chercher un asile dans ses montagnes. Napoléon, revenant de l'ile d'Elbe, traversa ce département. C'est là, disait-il, qu'il avait reconnu le sol français. Il s'avançait, monté sur un petit cheval blanc, vêtu de la redingote grise et portant le petit chapeau. Les paysans allumaient des feux de joie sur son passage. Au bataillon de l'ile d'Elbe s'était jointe une caravane grotesquement équipée, Napoléon ne pouvait s'empêcher d'en rire. Les officiers supérieurs cheminaient lentement, hissés, comme le chevalier de la Manche, sur de tristes rosses ou sur des mulets rétifs enlevés aux travaux des champs. « La caravane, dit un témoin oculaire, allait pêle-mêle avec une gaieté folle. Quelques lanciers polonais, talonnant leurs chétives montures, ouvraient et fermaient la marche, suivis à peu de distance par les grenadiers dont les moustaches grisonnantes et le teint noirci justifiaient l'épithète de vieux grognards. Les habitants les arrêtaient à chaque pas et leur offraient des rafraîchissements. » Après Waterloo, l'autorité supérieure crut devoir, pour éviter des malheurs, faire ouvrir aux alliés les portes de Briançon, du Mont-Dauphin et du château Queyras; mais ces places restèrent fermées par le patriotisme des habitants.

Dans les longs et rigoureux hivers, un grand nombre de communes du département des Hautes- Alpes sont privées, par l'accumulation des neiges, de toute communication entres elles ; les passages, les sentiers, les grands chemins eux-mêmes sont obstrués et deviennent impraticables. On a dû établir, dans les principaux cols, pour porter quelque remède à ce fâcheux état, des refuges destinés à servir d'abri momentané aux voyageurs en détresse. Ces refuges, au nombre de six, comprennent tous une salle commune, une chambre à coucher et le logement du gardien et de sa famille. « Ils s'élèvent, dit le Grand Dictionnaire Universel du XIXe siècle (Supplément), sur le col d'Isoard, route de Briançon au Queyras sur le col Lacroix, route de Ristolas à Boby (Italie); sur le col du Noyer, route de Saint-Bonnet à Saint-Étienne-en-Dévoluy; sur le col de Manse, route de Gap à Orcières; sur le col de Vars, route de Guillestre à Saint-Paul sur le col d'Agnel, route de Malines à La Chauet (Italie). Ils ont été construits au moyen des 500,000 francs pour lesquels le département des Hautes-Alpes était inscrit dans le testament de Napoléon 1er. »
Les habitants des Hautes-Alpes sont actifs et laborieux, durs à la fatigue, intelligents, de mœurs austères et probes leur vie sévère les dispose à la charité ou plutôt ils comprennent d'instinct la solidarité, car les plus pauvres mêmes ont horreur de la mendicité. Les fêtes patronales sont nommées vogues dans les Hautes-Alpes. C'est dans les communes de la vallée du Champsaur que ces vogues ont conservé la physionomie la plus originale. On plante un mai dans le champ destiné à la danse on élit un directeur de la fête, qui, sous le titre d'abbé, est le régulateur des plaisirs et le maître des cérémonies. Une canne, des rubans et de la poudre sur les cheveux, tels sont les insignes de sa dignité. Le jour de la fête, et de grand matin, l'abbé, accompagné de quelques amis et du ménétrier, se rend dans chaque maison où il y a des filles à marier ; avec la permission des parents, il les invite à venir à la danse chacune d'elles accepte en attachant un ruban à la canne qu'il porte. Après avoir fini sa tournée, il se rend au lieu du bal, où de joyeuses acclamations saluent son arrivée. C'est lui qui fait commencer la musique, règle les places, désigne les danseurs. Il a un pouvoir dictatorial ; toute la jeunesse de sa commune est prête, lorsqu'il lève sa canne, à se précipiter contre les étrangers téméraires qui refuseraient d'exécuter ses volontés. Les querelles étaient autrefois malheureusement assez fréquentes, et souvent le lieu du bal se changeait en une arène sanglante; mais des habitudes plus pacifiques se sont introduites avec la civilisation dans le département depuis une trentaine d'années. Parmi les danses usitées dans le pays, il en est une qui rappelle les danses provençales, de même que l'abbé de la vogue semble être un pâle reflet de l'abbé de la jeunesse à Aix. C'est une espèce de pyrrhique qui s'est conservée au Pont-de-Cervières, hameau dépendant de Briançon, Les danseurs, au nombre de neuf, onze ou treize, sont armés d'épées courtes et sans pointe, comme celles des Allobroges. Ils décrivent en dansant douze figures avec une gravité et une lenteur bien différentes des mouvements précipités de la pyrrhique grecque. On peut voir d'autres détails concernant cette danse, les mœurs et usages des habitants des Hautes-Alpes dans le bel ouvrage de Monsieur le baron de Ladoucette, qui a été plusieurs fois réimprimé.

Ce département fut peuplé par un grand nombre de tributs tels que les Ségusiens, des Caturiges, des Ucenis, des Tricores et autres Voconces. La Durance y prend sa source avant d’aller s’accoupler avec le Rhône. Pays des grands cols des Alpes avec le Lautaret qui avec ses 2058 mètres, lieu de passage des Romains, sépare la vallée de la Romanche, affluent de l'Isère, à la vallée de la Guisane, un affluent de la Durance. Reliant la villes de Grenoble à Besançon, il est un axe important beaucoup plus accessible que son proche voisin le Galibier culminant à 2645 mètres qui lui sépare la vallée de la Maurienne en Savoie et la vallée du Briançonnais. Tous ces cols et bien d'autres sont l'éternel cauchemar des coureurs du Tour de France Cyclistes, d'ailleurs un monument dédié à Henri Desgranges, le fondateur du Tour, a été élevé au sommet du col.

Gap

Gap est l'ancienne Vapincum, station sur la voie romaine allant de Briançon à Arles. Ce fut le siège d'un évêché fondé au IV^ème siècle par Saint Démétrius. Les évêques furent seigneurs temporels de Gap avec le titre de comte, instaurant ainsi un pouvoir ecclésiastique à côté du pouvoir civil. Le pagus Vapicensis, c'est-à-dire le Gapençais, fut rattaché au Dauphiné lorsque le dauphin Guigues VI épousa en secondes noces Béatrice de Claustral, petite-fille de Guillaume IV, comte de Forcalquier.
Les XVI^ème siècle et XVII^ème siècles sont des périodes particulièrement sombres pour la ville. Les guerres de religion sont meurtrières dans la région. Gap est un fief catholique, alors que le Champsaur a basculé dans la « religion prétendument réformée ». Après diverses escarmouches, François de Bonne, chef des protestants, décide d'attaquer Gap, pourtant protégée par 20 tours. Dans la nuit du 3 janvier 1577, François Philibert, dit « Cadet de Charance », lui ouvre la porte Saint-Arey, et lui permet de pénétrer par surprise dans la ville. Aux cris de «Tue! Tue !» ses hommes procèdent à une véritable boucherie. De Bonne incendie la cathédrale, pille les couvents, s'approprie les biens des habitants, et s'édifie une orgueilleuse citadelle sur la colline de Puymaure d'où il domine tout Gap. Revenu au catholicisme en 1622, il abandonnera toute prétention sur la ville. En 1692, les troupes du souverain piémontais Victor-Amédée II, engagé dans la Ligue d'Augsbourg contre la France de Louis XIV, prennent la ville, abandonnée par ses habitants, le 29 août. Gap est pillée et incendiée : sur les 953 maisons de la commune, 798 sont détruites.

Gap est depuis 1790 le chef-lieu des Hautes Alpes.
La création des routes royales décidée par Colbert au XVIII^ème siècle reliant Marseille à Briançon puis à Grenoble a confirmé le rôle de carrefour de Gap qui deviendra le chef-lieu du département en 1790.
Le préfet Ladoucette, nommé en 1802 a favorisé la construction des routes vers Valence par le col de Cabre et vers l'Italie par le col de Montgenèvre. Il a aussi contribué a la nouvelle configuration de la ville en lançant le projet de redressement des rues moyenâgeuses et en faisant démolir les remparts.
Un peu plus tard, c'est Napoléon Bonaparte qui créera l'évènement en faisant étape à Gap dans la nuit du 5 au 6 mars 1815, lors de son retour de l'île d'Elbe.
En 1875, l'arrivée du chemin de fer marquera l'entrée de la ville de GAP dans l'ère moderne. Elle deviendra au XX^ème siècle la principale agglomération des Alpes du Sud.

Briançon

La plus haute ville de France perchée à à 1 325 mètres. En 1228, elle est appelée Burgus, ce qui dénote une certaine importance de la ville haute, créée comme ville nouvelle dans le premier quart du XIII^ème siècle.
Des franchises lui sont accordées en 1244 afin d’attirer de nouveaux habitants. Prospère, la ville forme une communauté formalisée avec les hameaux alentour (rassemblés sous le terme de «tierce»). Les rempart qui clore la ville sont achevés en 1371, carrefour commercial important, elle est le chef-lieu du Grand Escarton. De 1343 à la Révolution, la région est en effet organisée en une fédération de cinq Escartons, territoires disposant de prérogatives particulières (exemptions de redevances, liberté de la personne et des biens, privilèges économiques, liberté de réunion et élection de représentants), qui ont subsisté au rattachement du Dauphiné à la France, le tout contre un don de 12 000 florins et une rente perpétuelle. La charte est encore conservée à la mairie de Briançon : elle est écrite sur un parchemin de 1,60 m par 50 cm. Les habitants de Briançon bénéficient du statut de franc-bourgeois : bien que non-nobles, ils sont libres de toutes les contraintes imposées aux serfs, et rendent un hommage au Dauphin quand ils le croisent.
En 1624, un incendie survient en plein hiver, alors que l’eau du Béal est gelée. Il dure cinq jours et détruit 80 % de la ville. En janvier 1692, un autre incendie est encore plus destructeur, à cause des grands approvisionnements qui avaient été stockés en ville par l’armée : seuls quelques maisons, le couvent des cordeliers, le grenier à sel et l’hôtel du bailli subsistèrent.
La région de Dévoluy est une région agricole où l'on pratique l'élevage de l'agneau gras et sa situation à la limite de parc des Ecrins est devenu un des territoires de chasse des grands prédateurs tel que les loups qui sont revenus s'installer dans ce parc national.

Mont-Dauphin

Mont-Dauphin est bâtie au confluent de la Durance et du Guil, au nord-est de Gap et à 18 kilomètres nord-est d'Embrun. Cette ville, peuplée de 355 habitants, n'a que deux rues, qui forment la croix; mais toutes les maisons en sont tirées au cordeau. Au-dessus s'élève la forteresse. Bâtie sur un plateau presque inaccessible, au centre de quatre vallées et dominant le cours du Guil et celui de la Durance, elle bat les routes d'Embrun et de Briançon.
Victor-Amédée, duc de Savoie, passant à la tête de son armée sur ce plateau, dit « Voilà une porte à fortifier. » Louis XIV ne négligea pas l'avis et il envoya sur les lieux Vauban et Catinat, qui en firent l'une des clefs de la France du côté de l'Italie. On y voit deux grands corps de caserne et un arsenal considérable. Toutes les fortifications sont construites en marbre rougeâtre. On y a élevé, en face des Eygliers, des remparts massifs et deux forts parallèles qui, croisant leurs feux sur le chemin de sortie, rendent cette place inaccessible aux assiégeants.
Mont-Dauphin fut érigé en ville en 1753.
Pendant la Révolution, elle porta le nom de Mont-Lyon et, en 1815, elle refusa d'ouvrir ses portes à l'armée austro-sarde. Il y règne des vents réguliers et périodiques dans l'intervalle de l'équinoxe du printemps à celui d'automne, qui en rendent le séjour peu agréable ; aussi les anciens appelaient-ils ce plateau Mille (millevents).
À 8 kilomètres de Mont-Dauphin, et près de la grande route, est situé l'établissement thermal du Plan de Phazi alimenté par quatre sources d'eaux minérales acidules et ferrugineuses, qui coulent du midi au nord dans des canaux anciennement creusés. Ces eaux, qui sont purgatives et apéritives, sont employées avec succès dans les maladies du foie et de la peau.

Embrun

Cette ville est d'origine celtique. Suivant les étymologistes, son nom vient de deux mots, fun grec, c'est le nom d'une divinité qui était adorée dans cette contrée ; l'autre celtique, Dun ou Dunuma, et usité chez les Celtes pour exprimer un lieu élevé, ce qui répond à la position d'Embrun.
Strabon est le premier qui ait parlé de cette ville. D'abord sous la dépendance des Caturiges, puis Mansio sous les Romains, elle s'accrut rapidement dans la suite. Bien qu'elle ne fût pas colonie, Néron la déclara ville latine, et donna à ses habitants le droit d'entrer dans les magistratures et les charges de l'empire. Rangée parmi les villes alliées sous Galba, elle devint, sous le règne d'Adrien, chef-lieu ou métropole des Alpes maritimes. Il y avait un questeur, un receveur des tributs des montagnes et un ordre de décurions. Dans les guerres de l'empire contre les barbares, elle fut fortifiée pour défendre les passages, soit par-delà, soit en deçà des Alpes. Au v. siècle, les Vandales vinrent l'assiéger ; mais, dit la légende, saint Marcellin protégeait la ville ; il fondit l'épée à la main sur l'ennemi, qui, saisi d'épouvante, s'éloigna. Après la levée du siège, le peuple alla se prosterner devant le tombeau de ce martyr et le remercier de sa délivrance.
Ravagée par les Huns, les Lombards et les Saxons ; pillée et saccagée par les Sarrasins, à qui la trahison l'avait livrée ; assiégée sous Charles V par les grandes compagnies, la cité caturige eut encore à souffrir de la tyrannie de ses archevêques. C'est en 364 que le siège épiscopal d'Embrun avait été fondé. Dans la suite, il acquit une telle importance, qu'on se le disputait comme une proie. Au VII^ème siècle, un concile dut intervenir et déposer Chramlin qui s'en était injustement emparé.
Créés métropolitains en 794, puis investis par les empereurs du titre de prince, des droits régaliens et du pouvoir de frapper monnaie, les archevêques d'Embrun ne se servirent de leur puissance que pour opprimer leurs vassaux. Sans cesse en guerre avec la ville, celle-ci finit par les chasser de leur palais et de leurs châteaux en 1238 ; mais ils ne tardèrent pas d'y rentrer.

Le Lac de Serre Ponçon :

Plus tard, l'Embrunais ne passa aux comtes de Forcalquier, et de ceux-ci aux dauphins de Viennois, qu'à charge d'hommage aux archevêques. Les dauphins avaient fait bâtir près de la ville un palais ou plutôt une citadelle. De là des prétentions qui amenèrent des démêlés avec les princes d'Embrun. Par une bulle de 1297, le pape Urbain VI menaça le dauphin de lui retirer l'autorité qu'il exerçait dans le comté, s'il ne se reconnaissait point vassal de l'archevêque. Le dauphin se soumit. Cependant, après la cession du Dauphiné à la France par Humbert II, le pouvoir des archevêques alla déclinant.
Dès 1401, le conseil delphinal défendit de : « commercer ni de recevoir aucune espèce de la monnoie que l'archevêque avoit fait fabriquer ». Plus tard, Louis XI mit des bornes à la juridiction épiscopale d'Embrun en créant un bailliage dans cette ville. « On sait, dit un historien, quelle était la dévotion singulière de ce prince pour Notre-Dame d'Embrun, dont il portait toujours attachée à sa toque une statuette en argent ; il lui donna un bel orgue à tuyaux d'argent et lui promit une grille du même métal ; mais, comme elle le négligea dans une occasion importante, et que Notre-Dame de Lorette vint à son aide, cette dernière eut la grille d'argent, et Notre-Dame d'Embrun dut se contenter de celle de fer. Cependant il se recommanda encore à sa protectrice, et l'on prétend qu'à son heure dernière il murmura ces mots à Notre-Dame d'Embrun, ma « bonne maîtresse, aidez-moi ». Il lui avait attribué une guérison, miraculeuse, après laquelle il vint, en 1481, exécuter le vœu qu'il avait fait.
Suivant l'usage des dauphins, il entra processionnellement dans la cathédrale comme chanoine, revêtu du camail et du rochet, et précédé par l'archevêque et le chapitre, au son des cloches. Dès lors, l'archevêque ne fut plus que le second de son église, le roi, d'après les bulles du pape, en était le premier, et les revenus de sa prébende servaient à célébrer tous les dimanches la messe du roi.
Au XVI^ème siècle, les protestants, s'étant rendus maîtres de la ville, brûlèrent le palais de l'archevêché. Plus tard, Richelieu en fit démolir les châteaux, sous prétexte qu'ils pouvaient servir de retraite aux calvinistes. Sous le règne de Louis XIV, en 1692, elle fut bombardée et prise par le duc de Savoie. Embrun est assez bien bâtie. Située sur un plateau, dominée par le mont Saint-Guillaume, entourée de remparts, de bastions et d'un fossé profond, elle est défendue, du côté de la Durance, par un rocher inaccessible. Jadis place forte de première classe, elle n'est plus aujourd'hui qu'un entrepôt. Sa citadelle s'élève sur le lieu même où se trouvait le palais delphinal. Il ne reste que peu de traces de l'ancienne ville gallo-romaine. On y a trouvé, en 1811, près de la porte, un tombeau qui renfermait une urne cinéraire, une lampe sépulcrale et un lion augural.